“豆蔻年华”之“豆蔻”是从上述植物引申出来的意思，指十三四岁的少女、处女而言。这源自唐代杜牧的《赠别》诗中有“婢婢袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。大意说柔弱美丽的十三岁多的少女，像是二月初起刚发芽的豆蔻梢头的嫩芽呢。看，豆蔻原来比喻嫩芽，关键是说十三四岁的少女。再加上“年华”二字，更清楚点明了这个令人喜爱、亭亭玉立、含苞欲放的美丽的年龄时段。
本世纪初时，外国染指甲油刚传入中国时，它的牌子叫Cutex，声音类似“蔻丹”，人们便把豆蔻年华的“蔻”给了它，第二个字“丹”有红的意思，于是“蔻丹”在我国流行了数十年之久。 豆蔻年华应指十多岁少女。形容她们才合适。最多扩展到二十来岁，还可勉强。