周文王，姬姓，名昌，商纣时为西伯，即西部诸侯（方国）之长，也称西伯昌。相传西伯在位五十年，已为灭商大业作好充分准备，但未及出师便先期死去。周人谥西伯为文王。
他继承后稷、公刘开创的事业，仿效先人制定的法度，实行仁政，敬老爱幼，礼贤下土，治理岐山下的周族根据地。在治岐期间，对内奉行德治，大力发展农业生产。对外招贤纳士，许多外部落的人才以及从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待，予以任用。岐周在他的治理下，国力日渐强大。这引起商纣王的不安，因崇侯虎向纣王进谗言，而被囚于羑里，后得释归。被商王囚禁期间在狱中写了《周易》一书。他拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”。就在这大功即将垂成之际，姬昌不幸死去。
周文王在中国历史上是一位名君圣人，被后世历代所称颂敬仰。