秦孝公是秦国历史里除了秦始皇嬴政之外，最强大的一位君王了。也正是有了秦孝公的一系列变法图强，才为日后秦始皇统一华夏奠定了坚实的基础。
秦孝公为秦献公之次子。献公时期，秦国已是最积弱积贫之时，由于常年的征战，且战而不胜。秦国的年轻壮丁几乎都已上了战场。所谓举国皆兵，便是牺牲举国劳动力为代价才成就的。
在献公最后与魏国的一战中，虽俘虏魏国丞相公叔痤，但献公也是在这一战中，轰然殒命。
孝公便是在此时即位。年21岁。 此时他面对的是秦国最微弱，最贫困，最是死气沉沉的时刻。是七国中最贫穷最落后的国家。可谓“六国卑秦”，谁也看不起秦国。孝公深知这一点，也知道必须止战养息。
因此，在俘获魏国丞相公叔痤之后，做出放公叔痤归国的策略，以求能与魏国停战20年。使秦国能得喘息之机。
可事与愿违，当时魏国的上将军正是庞涓。庞涓正如日中天，要联合六国分秦。
当此之时，孝公断指刻石“国耻”二字于殿中。痛定思痛，举国之金，连当时的太后都把自己的金银首饰都献出来，合上众大臣之献金，堪堪凑齐5000金之数。而在当时的魏国随便赏赐大臣之金，都不止5000金。可想而知，当时的秦国有多贫弱。
孝公派内臣景监，以计谋，金钱，美女游说各国奸臣。最终为秦国争取到止战的时机。
也就在此时，孝公颁发“求贤令”。招揽各国人才。“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”意思就是只要能出谋划策强大秦国的人，都可以封他为大官，分封土地给他。
也就是这时候，卫鞅听说秦国的求贤令，来到秦国，通过景监见到了孝公。卫鞅四见孝公。
一开始卫鞅对孝公说了“王道”之类的治国空话，均不得孝公之意。第四次，卫鞅以强国之术说与孝公，孝公才真正认可了卫鞅，与卫鞅长谈数日夜而不倦。因此，孝公是一个难得的有耐心，且不喜空谈大话，喜讲究实际的君王。
自此之后，孝公极力支持商鞅变法。孝公允诺商鞅，新法推行，举国唯法是从，法不避权贵。纵是王族贵胄，犯法与庶民同罪。孝公全力支持商鞅变法。
有一次，因太子犯法。在当时，太子是储君，不能用刑，便处罚了当时太子的两位老师，公子虔和公孙贾。公子虔名赢虔，乃孝公之兄，时任上将军。这是当时秦国最高官了，且是君王之兄。此二人一个割鼻，一个刺字。从此以后再也没有人敢公开反对变法，再也没有人敢违法。
秦孝公刻苦勤奋，几乎是废寝忘食地处理国事。孝公一生只有一位妻子，仅生一子，便是日后的惠文王。由此可见，孝公是多么操劳的一位君王了。
秦孝公与商鞅肝胆相照，力求变法图强。用了19年的时间，使秦国从一贫如洗的弱国，崛起为战国第一强国。公园前338年，秦国率军攻打魏国，一雪前耻，收复大片土地，并迫使魏国把国都从安邑迁至大梁。
秦国自此开始，国富民强。孝公把国都从栎阳迁至咸阳。秦国从此开始了统一华夏的大业。历经6代，最终由秦始皇嬴政统一了华夏。
孝公于公元前338年死于函谷关，临终之时，孝公想把君位让给商鞅。“太子若不才，君可自立”。正是这句话，导致秦惠文王车裂了商鞅。此是后话。