班超（32年—102年），字仲升，东汉著名的军事家和外交家，他是班彪的小儿子。班超出身名门，勤奋好学，为人不拘小节，孝顺恭谨，口才很好。班超在少年时，读过许多历史等方面的书籍，对张骞、傅介子等历史人物非常敬仰，并立志要像他们那样为国建功。他投笔从戎，以不入虎穴、焉得虎子的英雄气概和杰出的军事、外交才能，在西域活动三十个年头，最终使西域五十余国逐步恢复了与汉朝的关系，再次打通了中断的丝绸之路，为中西经济、文化的交流和发展作出了卓越的贡献。他父亲班彪、哥哥班固、妹妹班昭都是当时著名的历史学家。
公元62年，即永平五年，班超的哥哥班固被召来京都洛阳任校书郎，就是管理书籍的官。赴任时，班超与母亲也随同一起到了京都洛阳。那时候，他们家生活比较困难。班超就接受官府雇佣，替官府抄写文书来维持生计。为了多挣一些钱补贴家用，他常常工作到深夜。他很不满意这种庸庸碌碌的生活，投笔长叹：“男子汉应该像傅介子、张骞那样才有出息！怎能这样混日子！”周围的人听到班超这一番慷慨激昂的话都讥笑他。班超激动地说：“鼠目寸光的人怎能理解壮士的志向呢！”后来，他去找相面的人看相，相面的人说：“你的先辈虽是平民百姓，但你日后定当在万里之外封侯。”班超问他原因，相面的人说：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，是万里封侯的相貌！”
公元73年，即永平十六年，班超随从窦固北上出兵攻打匈奴，在军中任代理司马的职务，开始了他由文墨生涯向军旅生活转变的第一步。班超在军旅显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾，也就是现在的新疆哈密西四堡，在蒲类海，现在新疆巴里昆湖作战，斩俘了很多敌人。窦固很赏识他的军事才干，于是就派他和郭恂一起出使西域。为了确保因战争被阻断的丝绸之路的畅通，经过短暂而认真的准备，同年，班超和郭恂率领三十六名部下从都城洛阳出发前往西域。
班超到了鄯（shàn）善，鄯善国王恭敬而有礼貌地接待了他，后来却忽然变得冷淡起来。班超怀疑匈奴人来了，于是叫来侍候的胡人诈唬鄯善国的侍者。侍者们因为恐惧害怕，就说出了全部情况。班超便把侍者关起来，把他的部属36人都召集起来一同喝酒。喝得高兴的时候，班超便用语言激怒他们道：“你们和我们都处在极偏远的地方，想立大功，以求富贵。现在匈奴使者来了才几天，而鄯善王广便取消礼敬，如果他把我们抓起来送给匈奴，那我们的骸骨就会永远喂豺狼了。你们看怎么办呢?”部属都说：“现在处在危险存亡的地方，死活都听从司马的吩咐。”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。目前只有趁夜晚用火攻击匈奴人，使他们不知道我们有多少人，他们一定大为惊恐，我们就可以全部消灭他们。消灭了匈奴人，鄯善王会因此吓破了胆，就可以大功告成，建功立业。”部属们说：“这件事应当跟从事商量一下。”班超怒道：”是吉是凶，决定在于今日。从事是文弱平庸的官吏，听了我们的计划必定会因害怕而泄露机密。这件事不告诉他最好。”大家说：“好！”
于是夜幕降临之后，班超便带领部属奔向匈奴使者的营房。这时狂风大作，班超叫10个人拿着鼓躲藏在匈奴使者营房后面，约定说：“你们看到火烧起来了，就都击鼓大声呐喊。”其余的人都拿着武器弓箭，埋伏在营门两边。班超顺风放火，前后击鼓大叫，匈奴人吓得乱作一团。班超亲手杀死3个人，部属杀死了匈奴使者和随从士兵30多人，全都砍下了他们的脑袋，其余的100多人全被烧死。第二天，他们就回去把情况告知郭恂。郭恂开始大吃一惊，随即变了脸色。班超知道他的意思是想要分功，便举着手对郭恂说：“您虽然没有一同去破敌，我哪有心独占这份功劳呢?”郭恂这才高兴起来。班超于是叫来鄯善王广，把匈奴使者的首级给他看，鄯善国举国震惊。班超便把这件事告诉他们，并加以抚慰。于是鄯善国王便把自己的儿子送到汉朝做人质。班超回来向窦固禀报，窦固大喜，详细地把班超的功劳奏明皇帝，并且要求另外选派使者出使西域。汉明帝赞许班超的气节，任命他为军司马，派遣他出使西域，让他去完成以前的功业。班超带上原来跟随他的30多个人，再次受命出使西域。
这时，于窴（tián）国王广德刚攻破莎车国，在西域南道称雄。而匈奴派了使者监护他们的国家。班超到了西域之后，先到于窴国，广德王对他很冷淡，礼意极不周到。而且这个国家的风俗是信巫术。巫师说：“神人发脾气了，为什么要亲近汉朝？汉朝使者有一匹騧（guā）马，赶快牵来祭我。”广德王就派人到班超那里来要那匹马。班超暗地里了解了这个情况，便答应了把马给他，并要那个巫师亲自来牵马。一会儿，巫师来了，班超当即砍下他的头来送给广德王，并用言辞责备他。广德王早听说班超在鄯善国消灭匈奴使者的情况，非常害怕，于是就击杀匈奴使者向班超投降。班超重赏广德王及其下属，就此把于窴震慑安抚下来。
公元100年，即永元十二年，在西域住了27年的班超，年纪大了，身体又不好，很想回洛阳老家，于是就写了封信，叫他的儿子寄回汉朝，请和帝把他调回洛阳，可是班超一直没有接到答复。所以，他的妹妹班昭又上书给皇帝，说明了哥哥的意思。信中有几句这样的话：“班超在和他一起去西域的人当中，年龄最大，现在已经过了花甲之年，体弱多病，头发斑白，两手不太灵活，耳朵也听不清楚，眼睛不再像以前那样明亮，要撑着手杖才能走路。如果突然有暴乱发生，班超恐怕也不能顺着心里的意愿替国家卖力。这样一来，对上会损害国家治理边疆的成果，对下会破坏忠臣好不容易立下的功劳，真的让人感到难过啊。”被感动的汉和帝马上下令班超调回汉朝。公元102年8月，年迈的班超回到故土洛阳，被拜为长水校尉，过不了一个月，就因为胸肋病加重而去世，享年71岁，葬于邙山。班超的墓位于孟津县朝阳镇张阳村西北约750米处，冢高6米，周长120米，为夯土平丘状墓冢。
班超在西域活动了30年，成功地打通了中断已久的丝绸之路。丝绸之路正式成为中国与地中海东岸国家交流的通道，为东汉和西域的政治、经济、文化的发展作出了重要贡献。洛阳市作为丝绸之路的东方起点，在东汉时期就通过丝绸之路与西域各国交好，班超在丝绸之路的形成与发展过程中起到了举足轻重的作用。