班昭（49--约120），又名姬，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，出生于一个“家有藏书，内足于财”的显贵人家。其父班彪，很有学问；长兄班固，是著名的历史学家，文学家；次兄班超，是立功西域的一代名将。家庭的熏陶，父兄的影响，加上自身的聪颖努力，班昭成为一个博学广识的才女。
司马迁的《史记》记事只止于汉武帝太初年间，班昭的父亲班彪继续作了《史记后传》六十五篇，续补汉武帝以后所缺少的部分。班彪去世后，班昭的哥哥班固继承父志，在《史记后传》的基础上，着手编写囊括西汉历史的史书《汉书》。经过二十多年的不懈努力，班固完成了《汉书》的主要部分。 不料，公元92年，班固因受到统治积极内部斗争的牵连，入狱而死。这样，班氏父子花费几十年心血编纂的《汉书》，尚有八表和《天文志》未能写完。
此时，《汉书》整个书稿面临着散佚的危险。班昭受汉和帝之命，毅然担起了整理、续写《汉书》的重任。《汉书》中最棘手的是第七表《百官公卿表》，第六志《天文志》，这两部分都是班昭在她兄长班固死后独立完成的，但班昭都谦逊地仍然冠上她哥哥班固的名字。，班昭以自己出色的才华最后全部完成了我国第一部断代史《汉书》的编纂工作。
班昭的学问十分精深，曾在皇家图书馆的东观藏书阁讲解《汉书》，当时奉诏跟随她学习的人不少，包括后来成为东汉经学大师的马融。班昭为《汉书》的传播和普及，起了极其重要的作用。
汉和帝非常赞赏班昭的学识，多次召她入宫。班昭在后宫里，给皇后和各个嫔妃诵读经典，讲述东汉以前的历史。班昭运用丰富的史料、优雅的言语、抑扬顿挫的声调，将历史精彩得分享给皇后和嫔妃们，并教授她们一些基本的历史知识。班昭丰富的学识、扎实的历史知识、高尚的品德，让皇后和嫔妃们连连称赞，并尊称班昭是师。
班昭除了在史学上做出了不可磨灭的贡献外，在文学方面也有所建树。她写过赋、颂等文章十六篇，后由其儿媳丁氏编辑成《大家集》三卷，可惜此书已经散佚，只有《东征赋》等八篇流传了下来。
班昭还有一个杰出的兄弟叫班超（我们现在常用的两个成语“投笔从戎”和“不入虎穴焉得虎子”就是他的口语演化而成的，反映出他的智勇过人）。他当时出使西域，以功封定远侯，拜西域都护，扬汉威直至中亚细亚三十年之久。
汉和帝永元十二年，班超派他的儿子班勇随安恩国入贡的使者回到洛阳，带回他给皇帝的奏章，希望回到故土，表达出一种浓郁的叶落归根的思想，然而奏章送上去之后，三年后朝廷仍不加理会。
班昭想到死去的哥哥班固，对年已七十，客居异乡的哥哥班超，产生一股强烈的的依恋、怜悯心情，于是不顾一切地给皇帝上书 班昭代兄上书，说得合情合理，丝丝人扣，汉和帝览奏，也为之戚然动容。汉和帝认为再不有所决定，实在愧对老臣，于是派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超。
班昭以她的文采和才情使她的哥哥班超得以回朝。 汉和帝永元十四年八月，班超回到洛阳，拜为射声校尉，他离开西域疏勒时本已有病，来不及和妹妹好好地聊聊，加以旅途劳顿，回家一个月就病逝了。
当时邓太后以女主执政，班昭以师傅之尊得以参予机要，竭尽心智地参议朝政。当时，人们把学识渊博、德高望重的妇女称为“大家”，班昭的丈夫姓曹，因而被尊称为“曹大家”。
班昭年逾古稀，七十余卒，皇太后为她素服举哀，使者监护丧事。班昭所著赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、论、上疏、遗令，凡十六篇。儿媳妇丁氏为之编纂成集，又作《大家赞》，以此歌颂班昭的伟大灿烂的一生。
班昭是我国第一位有著述的女学者。在妇女受到歧视，受到压迫的封建社会里，班昭以自己的智慧和才华，成为我国古代妇女的杰出代表和骄傲。
人们为了纪念班昭，将金星上一个陨石坑用她的名字命名，叫“班昭陨石坑”。希望有更多的人来关注她，学习她优良的品质，研究她的思想和作品。