碑林因碑石丛立如林而得名，源头可追溯至唐代立于帝都长安城务本坊国子监内的《石台孝经》、《开成石经》，唐天祐 元年（904年），长安驻守 韩建 缩建长安城，将原存务本坊国子监内的一部分石经迁至唐尚书省附近的文宣王庙（今西安社会路一带）。后梁开平三年至乾化四年（909—914年），长安驻守刘鄩接受幕吏尹玉羽建议将其余石经迁至唐尚书省之西隅（今西安社会路一带）。民国三十三年（1944年），在西安碑林的基础上成立陕西省历史博物馆。1950年，“陕西省历史博物馆”改名为“西北历史文物陈列馆”。1951年西北文化部决定将西安的“西北历史文物陈列馆”扩建改为“西北历史博物馆”（碑林博物馆）。 1993年1月，“陕西省博物馆”正式更名为“西安碑林博物馆”。
碑林是在古碑林的基础上，利用西安孔庙古建筑群扩建而成。由孔庙、碑林、石刻艺术室三部分组成。照壁、牌坊、泮池、棂星门、华表、戟门、碑亭、二庑等明清建筑保存至今，并遵循着孔庙固有的建筑格局，组成了一个绿树掩映、古朴典雅的庭院式建筑群。碑林各陈列室，以棂星门中门为主轴线，自南而北对称排列。前半部为临时性专题陈列室，自轴线正中上有“碑林”匾额的《石台孝经》碑亭以北为碑林陈列室，西侧为石刻艺术室，形成“一轴两翼”的展陈格局。碑林陈列由碑林、石刻艺术和其它文物展览三部分组成，共12个展室，碑室7座、碑廊8座、碑亭8座，加上石刻艺术室和4座文物陈列室，陈列面积达4900平米。