元朝（1271年—1368年）是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏，传五世十一帝。元朝的疆域空前广阔，传五世十一帝，历时98年。
1206年，铁木真统一蒙古各部，建立大蒙古国。1218年至1254年间，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、金朝、大理等政权。1259年，蒙哥去世，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年，忽必烈在开平府称汗，建元“中统”，上都成为新的都城。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年迁都大都。1279年，彻底灭亡南宋流亡政权，结束了自唐末以来长期的分裂割据的局面。之后元朝持续对外扩张，进攻日本、缅甸、越南、爪哇等，但均遭失败。
元朝中期，皇位继承紊乱、政变频繁，政治始终未上正轨，而且汉化迟滞，发展不前。
元朝末期，阶级矛盾日益加深，政治腐败，民不聊生。1351年，韩山童、刘福通发动红巾起义，揭开了元朝灭亡的序幕。1368年，朱元璋建立明朝，随后北伐南征，攻占元朝大都，元朝灭亡。此后元朝余部继续维持着统治，与明朝对峙，史称“北元”。
元朝在文化方面也有重要贡献。在统一中原前，北方已经出现了经济文化复苏的趋势，金朝的灭亡为元朝统治者统一中国提供了时机，忽必烈在中原地区保存和发扬以儒学为核心的文化传统，全面恢复了中国的统一，并使中原传统经济得以恢复和发展。他注重佛道教的发展，提倡回回民族习惯。忽必烈和他的后继者支持与提倡中原汉文化，使得中原传统文化能够继续发展。
元朝还进行了大量的建设工程，包括建筑、交通、水利、农业、商业等各个领域。其中著名的建筑工程有上都、大都、龙虎台、圣寿万安寺等。著名的水利工程有浙东、西北、黄河等。交通方面，修建了贯穿南北的大运河，修筑了连接中原与岭北的驿路。商业方面，元朝的大都是商业发达的城市之一，还出现了世界上最早的纸币——中统元宝钞。
总的来说，元朝是中国历史上一个重要的王朝，其统治时期疆域辽阔，政治动荡，但也进行了重要的建设工程和文化发展。