明朝（1368年―1644年 ），是中国历史上一个由汉族建立的王朝，初期建都南京，明成祖时期定都北京。传十六帝，共计276年。
元末爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。 1364年称吴王，史称西吴。 1368年初称帝，国号大明 ，定都于应天府 ；1421年朱棣迁都至顺天府 ，以南京为陪都。 明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世 ，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振。晚明因政治腐败、东林党争和天灾外患导致国力衰退， 爆发农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。明朝宗室在南方建立了多个政权，史称南明。清兵入关后，陆续击败弘光、隆武、绍武等诸政权。1662年永历帝被杀，南明覆灭。1683年，清军攻占台湾，奉明正朔的明郑覆灭。
明代疆域囊括汉地 ，东北抵日本海、外兴安岭 ，后缩至辽河流域；北达阴山，后撤至明长城；西至新疆哈密， 后退守嘉峪关；西南到达缅甸和暹罗北境，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所 ，还曾收复安南 。
明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但同时也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。
明代手工业和商品经济繁荣，大量商业资本转化为产业资本，出现商业集镇和资本主义萌芽。文化艺术呈现世俗化趋势。据《明实录》所载人口峰值为7185万 ，也有学者指出逾亿 ，也有晚明人口近两亿的说法。