皇城是指都城与皇宫之间的区域，由城墙围绕，具有独立的城门，皇城内布置有宗庙、官衙、内廷服务机构、仓库和防卫等建筑，以及园林苑囿。
皇城也有四个门，皇城的东门为东安门，西面是西安门，皇城的北面是北安门，清改称地安门，南为大明门（清初改为大清门，民国年间称中华门），大明门位于中轴线上，是明清两代皇城正门天安门的外门，又称“皇城第一门”。1959年扩建天安门广场时拆除了中华门，现原址上建设了毛主席纪念堂。
皇城在明清二代是一座全封闭的城池，周围由高大的皇城墙围起，城墙为红色，顶覆黄琉璃瓦，墙高一丈八，上宽五尺二，下宽六尺五，几经拓展到清代已达22里。
城墙之所以用红色，其一代表富贵，其二，皇家黄色五行为土，红色五行为火，火生土，所以红顶黄。
那么再说紫禁城，实际就是城中城。所以说皇城和紫禁城是有区别的。
到这里清楚了吧，老北京的俗语“内九外七皇城四”这句话，皇城四，是指的皇城的四个门。