君士坦丁堡是欧洲中世纪最大最繁华的城市，它的成功主要取决于它的地理位置和人口规模。君士坦丁堡处于黑海的出入口，是欧洲与小亚细亚之间的战略要地，也是亚洲到北非和西欧的巨大贸易网络中心。中世纪时，它的城市人口长期维持在25万~35万之间。
东罗马帝国又称拜占庭帝国，但是不同于之前的罗马帝国，它具有明显的希腊化和基督化特征。因为东罗马帝国的官方语言是希腊语，国教是基督教，也就是后来的东正教。
所以，君士坦丁堡的政治、文化和宗教象征意义巨大，无论是希腊、俄罗斯还是保加利亚、塞尔维亚，都想拥有君士坦丁堡。可是，这座城市却偏偏于1453年落入土耳其人手中。
希腊人虽然与君士坦丁堡的渊源很深，但是他们的力量弱小，长期处于奥斯曼土耳其帝国的统治之下，自然不敢有所奢望。
唯一有实力竞争君士坦丁堡的就是俄罗斯帝国，它因为沙皇娶了东罗马帝国的末代公主而号称“第三罗马”。而且，俄罗斯帝国也信奉东正教，也使用东罗马帝国的双头鹰标志。
为此，俄罗斯帝国长期与奥斯曼土耳其帝国之间进行战争，有两次距离君士坦丁堡只有咫尺之遥。
一次是1853年爆发的第九次俄土战争，又称克里米亚战争，但这次因为英法的出兵干涉而失败。
另一次是1878年的第十次俄土战争，俄军兵临君士坦丁堡城下，却又因为英、法、奥匈等西方列强的干涉而失败。
正当俄国为不能拥有君堡而感到郁闷之时，希腊在英法的支持下已然摆脱了奥斯曼帝国长达500年的统治，获得了独立。当然，希腊的独立也有俄国一份功劳。1912～1913年，希腊参加了两次巴尔干战争，取得胜利，领土收获颇丰，已逼近色雷斯。
1914年一战爆发后，希腊一开始保持中立，并没有想参加任何一方。因为希腊有一个亲德的国王，但是却有一个亲英的总理。不过，协约国的英法强制在希腊的萨洛尼卡登陆发动对同盟国的进攻。如此以来，希腊在英法的裹挟下，不得不于1917年卷入了一战。
奥斯曼帝国战败后，根据1920年的《色佛尔条约》，希腊从奥斯曼帝国得到了东色雷斯和伊兹密尔地区，并在英法等协约国的授权下开始占领。不过，令希腊感到美中不足的是：君士坦丁堡及其周围地区没有给它。
那么，英法到底是怎么想的呢？其实，就算希腊一开始主动加入协约国，英法也没打算把君士坦丁堡交给希腊，因为君士坦丁堡是留给俄国的。1915年，为了坚定俄国牵制德国和土耳其的信心，英法允诺：如果土耳其战败，俄国将得到梦寐以求的君士坦丁堡和海峡地区。
但是，1917年俄国发生了十月革命，新成立的苏俄政府废除了帝俄与西方列强的一切秘约，这个允诺也就不作数了。再者，苏俄与英法已反目成仇，就是想要也不可能了。
君士坦丁堡既然不给俄国了，那么希腊为什么还拿不到呢？因为英法又另有打算了。在1919年的巴黎和会上，英法想让美国接受君士坦丁堡周围地区和前奥斯曼帝国的亚美尼亚省作为委任统治地。英法的想法很明显，他们想将美国至于英法控制区和苏俄（联）之间。
时任美国总统威尔逊同意了这个计划，但是美国普通民众和国会议员却不干了。他们甚至怀疑他们的总统是不是傻，这明显是老谋深算的英法的诡计，为他人火中取栗的事情怎么能干？美国大多数人依然固守孤立主义思潮，不想把自己卷入欧洲这坛浑水的纷争当中。
于是，当美国总统威尔逊将附有“国联”盟约和包含这项“委任”统治计划的《凡尔赛条约》提交给美国国会批准时，总统的议案被否决。美国总统威尔逊因此脸上无光，并在1920年的竞选中失败。
与此同时，奥斯曼土耳其帝国发生资产阶级革命，民族英雄凯末尔将军上台，拒不承认《色佛尔条约》对土耳其的割让。1920～1923年，希腊与土耳其爆发战争，英法并没有全力支持希腊，结果希腊先胜后败，被土耳其人赶下了海，连占领的东色雷斯和伊兹密尔地区都丢了，更不要提君士坦丁堡了。
1923年，希腊与土耳其签订《洛桑条约》，希腊被迫放弃了在《色佛尔条约》中获得的土地。这样以来，君士坦丁堡（伊斯坦布尔）又留在了土耳其，希腊的君堡梦和东罗马帝国复兴梦彻底破灭。