所谓“阊阖门”正是神话传说中天宫的天门，这也是苏州所谓“人间天堂”寓意的来源。苏州城，从两千五百多年前的设计之初，就是仿造天宫而建的城市。
阊阖门，就是现在的阊门。
人们知道寒山寺，大多是因为张继的那首《枫桥夜泊》，这大概是极早的名人效应。而要说历史上文人墨客为阊门打广告的，那更是远不是一个张继能比拟。
“颜渊与孔子具上鲁泰山，孔子东南望，吴阊门外系白马，引颜渊视之，曰‘若见吴阊门乎？’颜渊曰：‘见之’”——《论衡·书虚》
至今在泰山孔子庙前仍有“望吴峰”，并建“望吴胜迹”的石牌坊。在泰山上能看到阊门？就算古时候没有高楼大厦，空气质量优良，那也是不可能的。孔子所言，很可能是将阊门指代姑苏城。
另外，在中国的四大名著之一《红楼梦》 中，开篇第一章就是始于阊门——当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。
更有白居易的《登阊门闲望》、唐伯虎的《阊门即事》等等，都在为这座城门扬名背书。
可惜的是，现在的阊门已经不是历史记载中的阊门原迹。
阊门原本有瓮城、套城、水陆城门。其中瓮城毁于太平天国的战争，1927年又被国民政府的市政筹备处工务局拆除了套城，至1958年，它最终没有逃过轰轰烈烈的全民运动，水陆城门整个拆除，城砖被用来造成小高炉“大炼钢铁”。剩下的仅存最基础的水城门。2002年启动了阊门的修复工程，苏州市园林设计院借鉴《盛世滋生图》、《三百六十行》等曾描绘阊门的古画，参照盘门、胥门、金门等实物，使用过去搜集的旧城砖，使用偷砌法，将民国城门隔空包纳，以不损坏历史遗迹的基础，“以古复古”修复了阊门。
同时，在修复的过程中，工程队在如今城门的北墙附近发现了五代时期阊门城楼的遗迹，苏州博物馆抢救性考察，并保护为古城门遗迹。
苏州可以说是对古迹保护做的最好的城市之一，常有人笑话苏州经济靠的五县市，中心城区表现平平。但实际上，不造楼房、不建工厂，本就是苏州古城秉承的理念。也不同一些城市为了旅游业过度开发自己的风景名胜，苏州古城对于古迹同样没有太多的开发，保持着市井的风貌。
入了阊门就是一条长度453米的小街，名叫西中市。民国因为特殊的历史背景，常年征战，很少有城市拥有成片完整的民国建筑，而西中市正是宝贵的民国一条街。曾经，整个姑苏城24家钱庄，有20家在这条街上，更有银楼、当铺、茶庄、菜馆等，包括现在依然健在的“雷允上诵芬堂”、“老中国银行大楼”等等，都是民国留存至今。而就在这短短的四百多米的西中市沿线，就有吴趋坊、专诸巷、皋桥、太宰弄等等有着丰厚背景，动辄数百年、数千年历史文化的古桥古巷，它们并不显眼，粗粗一眼平凡无奇，没有大肆商业开发后的喧哗，它们就静静的在那里。小巷中更有刘毅传说的五峰园、苏州祖庙泰伯庙、艺圃、吴门书道馆等等，大多免费开放，或者意思意思的收十块、二十的门票，等着耐心踏入这不起眼的古巷，偶遇的游人。
在那下着小雨的初春时节，撑着一把油纸伞，徜徉在古老幽深的小巷，偶然间一抬头，惊喜的发现真正掩藏着的美丽。
有人说，来苏州赶着去了虎丘，游了拙政园，逛了山塘街，是不是就没有其他景点可看。那事实上，你还没有真正算是来过苏州城，苏州的美远远不止于名声在外的所谓中国四大园林之二，也不仅仅是那每日被游人踏了千百遍的山塘街。
她就像是一位小家碧玉，她未经铅华，只有拥有发现美的眼睛，才能真正领略她的魅力。