大食（yì）是唐代以来中国史书对阿拉伯帝国的称呼。唐朝可谓是我国古代最强盛的朝代之一，阿拉伯作为当时可与盛唐比肩的帝国，其疆域极其辽阔。极盛时的阿拉伯帝国，东起印度河及葱岭，西抵大西洋沿岸，北达高加索山脉、里海以及法国南部，南至阿拉伯海与撒哈拉沙漠，国土面积达1340万平方公里，是世界古代历史上东西方跨度最长的帝国之一。
另外，大秦并不单指意大利，而是中国古代对罗马帝国及近东地区的称呼。至于为什么叫大秦，一种说法是因为古人认罗马帝国与中国很像，不少史书中都相关记载。如《后汉书·西域传》“其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦”，《魏书·西域传》“其人端正长大, 衣服车旗拟仪中国, 故外域谓之大秦”。