雁塔题名是唐代中叶形成的风俗。当时凡新科进士及第，要一起在曲江、杏园游宴，然后登临大雁塔，并题名塔壁留念，象征从此步步高升。这种风俗起初出现于唐中宗神龙年间，进士张莒游慈恩寺，一时兴之所至，将名字题在大雁塔壁。其他进士从此纷纷仿效，进而被皇家推崇，演绎为“雁塔题名”。“曲江赴宴”和“雁塔题名”成为当时士子炫耀功名的形式。他们呼朋唤友来到大雁塔下，推举善书者将他们的姓名、籍贯和及第时间用墨笔题在塔壁上，以后如果有人晋升为卿相，还要把姓名改为朱笔书写。北宋神宗年间，大雁塔发生一场火灾，塔内楼梯全部烧毁，这些唐代进士的题壁也因之消失。明代时，陕西的乡试举人追慕唐代进士们“雁塔题名”之韵事，也相携到塔下题诗留名。这些字迹至今仍保留在塔门门楣和石框上，给古城西安留下历史的余晖。
大雁塔是西安市的标志性建筑和著名古迹，也是我国现存最早、规模最大的唐代四方楼阁式砖塔。
其实，大雁塔之所以闻名遐迩，还因为一个人，他就是唐代名僧玄奘。玄奘是慈恩寺第一任住持，他于贞观二年（628）独自从长安西行，穿越沙漠，翻过雪山，历尽艰难险阻到达印度。他先后在印度各地从事佛教研究达十七年之久。他谢绝师友的挽留，满载佛教经典657部，历尽千辛万苦，于贞观十九年（645）回到祖国，后整理成《大唐西域记》12卷，成为人类珍贵的文化遗产。青灯黄卷寂寞中，暮鼓晨钟小憩时。唐玄奘在人世的嘈杂中，留守一方净土。他没有“雁塔题名”，但后人将他永恒地刻进了历史。