封建社会是指实行封建制度的社会状态，是马克思主义历史学家常用的学术名词。马克思主义史学家的“封建社会”是指地主或领主占有土地并剥削农民或农奴的社会形态，西方学者的“封建社会”指由共主或中央王朝给王室成员、王族和功臣分封领地，是一种国家管理“制度”而不是一种“社会”，属于政治制度范畴。地主阶级成为统治阶级的社会是封建社会，地主阶级与农民阶级之间的矛盾是封建社会的主要矛盾。封建社会形成的自然经济是以土地为基础，农业与手工业相结合，以家庭为生产单位，具有自我封闭性、独立性，以满足自身需要为主的经济结构组织。
封建一词，意为封邦建国，古代的国跟现在的国不一样，一帮人随便找个地盘住下来就称为国，早在夏商周时代，在中华大地上，就有成百上千个国存在，所以古时候的皇帝动不动就说“万邦来朝”，这就说明那个年代真的是小国林立。西周建立之初，武王打纣王看似摧枯拉朽、万民拥戴，实则暗流涌动，武王死后，各个部落就露出了反叛的苗头，以纣王的儿子武庚为首，各地举起反周大旗，幸而周公带着诸将，花了三年时间平定叛乱，打平了全国。为了巩固周朝的统治，周公将天下的土地分封给王室裔亲或异姓姻亲或作战有功的诸侯，根据历史记载，“立七十一国，姬姓独居五十三人（姬姓即周氏宗亲）”。