劳动的繁重和紧张程度，表现为劳动者在单位时间内消耗的劳动量。
劳动强度是劳动的内含量，工作日长度是劳动的外延量。在同样的劳动时间内，提高劳动强度实际意味着支出更多的体力和脑力，生产出更多的产品。与提高劳动生产率能减少单位产品中所包含的劳动量的情况不同，提高劳动强度并不能减少单位产品中的劳动量；与延长工作日实质上相同，劳动耗费随产品增加而增大。在资本主义制度下，提高劳动强度，是资本家提高对工人的剥削程度，榨取更多剩余价值的一种重要方法。机器效能的提高，机器运转速度的加快，会增加工人看管机器的数量，从而提高劳动强度；科学技术的发展，自动化技术的采用，虽然会使工人的体力劳动强度可能减小，但是却使工人的脑力劳动强度大量增加。在社会主义制度下，发展生产的主要手段不是提高劳动强度，而是提高劳动生产率；不排除在一定的阶段、一定的时间和一定的范围内，劳动强度也有可能提高。但是，减轻劳动强度是社会主义生产的一个基本要求。