明式家具一般是指我国明代至清代早期（约当公元15—17世纪）所生产的，以花梨木、紫檀木、红木、铁力木、杞梓木等为主要用材的硬木家具。由于制作年代主要在明代，故称叫“明式”。它是在宋代、元代家具基础上发展起来的，并在工艺、造型、材料、结构上都有重大突破。明式家具一直被誉为我国古代家具史上的高峰，是中国家具民族形式的典范和代表。在世界家具史上也独树一帜，自成体系，具有显赫的地位。
按使用功能大致分为六大类
坐卧类：有凳、墩、椅等
承具类：有几、桌、案等
卧具类：有床、榻等
庋具类：有盒、匣、奁、箱、柜、橱等
架具类：有面盆架、镜架、衣架等
屏具类：有砚屏 、炕屏等
1、选材上，多用硬木，纹理优美
明式家具之所以能在海内外亨有美誉，其大量选用质地坚硬、色泽幽雅、肌理华美的珍贵木材是一个重要因素。如前文所述，明式家具所选用的黄花梨、紫檀、鸡翅木、榉木等木材，其木质自身就有着优美的色泽和肌理，黄花梨温润，紫檀静穆，乌木深沉等。这些木材经磨光打蜡，充分展示了木材的自然美，加之铜饰件等的衬托，更显得精美绝仑，富有艺术感染力。
2、造型上，以线为主，洗练大方
在所有中华民族的传统艺术中，几乎都采用“线”的形式来表现。明式家具通过框架结构，以线为主要造型语言，来塑造各种形体特征的。明式家具在造型中多采用曲线与直线的对比与变化，集中了直线与曲线的优点，柔中带刚，虚中见实。明式家具的线型还借鉴青铜器、古玉器、陶瓷、建筑、书法、绘画等艺术形式中线型的运用，深得刚柔相济、流畅舒展之妙。
3、装饰上，繁简相宜，手法灵活
明式家具在注重结构、功能、造型、材料的诸多前提下，讲究适宜的装饰，采用雕刻、镶嵌、髹饰等多种用法，或结构装饰、或细部刻划，使结构与装饰、装饰与家具整体浑然融合，适宜的装饰，既为家具增饰添华，又与家具整体的简洁形成对比。
4、结构上，严谨科学，榫卯合理
明式家具多种多样的构件，在结构中的作用均十分明确，根据受力情况和形式效果，在用料、做工上无不做到精益求精，在比例和关系上正确和谐。即使一些看起来只起装饰作用的构件，也多是结构构件的加工变化，在家具形体中显得自然、紧凑。