端石是优良的石材，产于广东省肇庆市东郊羚羊峡斧柯山端溪水一带，据文献记载：“端石始于唐武德（618年~626年）之世”。1965年在广州动物公园古墓中，出土一方唐代抄手端砚，以文献和实物相互印证，说明唐代已开始制作端砚。端溪石的开采主要有龙岩、水岩、坑仔岩、宣德岩、朝天岩、麻子坑……其中以水岩石最为名贵。端石具有独特的石品，常见的有：青花、蕉叶白、天青、鱼脑冻、火捺金银丝、冰纹等。还有被世人所珍爱的石眼、如鹦哥眼、鸲鹆眼、鹩哥眼、雀眼、鸡眼、猫眼、绿豆眼等，同时还有活眼、泪眼、死眼之分。圆晕相重、黄黑相间，翳睛在内，晶莹可爱的叫活眼，眼又以活眼为贵，一般以鸲鹆眼为名贵。端溪砚色温可爱，石纹色泽富于变化，不易干涸，发墨不损毫，书写流利，油润生辉等特点，被历代公认为“四大名砚”之首。