曲阳地名早在战国时期就已经使用，由于位于太行山弯曲处的阳面，因而取名“曲阳”。
公元前221年，秦王朝统一中国后，创立郡县制，首置曲阳县，至今曲阳立县已有两千余年历史，为河北省最古老的县份之一。
北魏太平真君七年（公元446年）与新市县（今正定县新城铺）合并，称新市县。北魏景明元年（公元500年）析出，恢复曲阳县建制。唐元和十五年（820）复为曲阳县。
元太祖十一年（公元1216年）升为恒州，辖阜平、灵寿、行唐、庆都（今望都）、唐县5县。元太宗十一年（公元1239年）撤州复县。1958年10月1日与定县（今定州）合并，称定县，1961年5月20日析出，恢复曲阳县建制至今。