吉林是我国一个省的名字，同时也是一个市的名字。而且，这个城市还曾经是这个省的省会，这在我国的地理上是不多见的。
在我们辽宁省抚顺市，也有一个地方叫吉林，它虽然只是隐藏在市区东部山林中的一座山崖，但那里因为是著名的萨尔浒大战的主战场，同样倍受瞩目。萨尔浒大战，是中国古代战争中的经典战例之一，是清朝，这个中国最后一个封建王朝的立国之战。因此吉林这个名字，我们必须重视，对于这一来自满语的词义，是要有一个清晰合理的解释的。
但是，正由于吉林城市历史的悠久，地位的显赫，各种史实、故事、传说混杂在一起，反而让吉林一词的词义越来越模糊。影响到抚顺，也使得人们对于萨尔浒战役细节的描述，同样变得众说纷纭起来。
对于吉林一词，目前大多数的媒体，甚至包括吉林地区的官方解释，都称作是满语“沿着”的意思。
但我认为，这一解释是有问题的。
最先，“沿着”一词，不能单独使用，后面要有连缀。那么，吉林地区连缀的是什么呢？据说是“吉林乌江”，乌拉，是满语“江”的意思，所以，吉林乌拉就是“沿江”，并由此引伸出吉林市为“江城”这一称谓。而我们抚顺的吉林，在史籍中，它后面连缀的是哈达，哈达，满语为“山”。那么，我们抚顺的吉林是“沿着”山的吗？
我们再探讨一下，吉林乌拉一词是怎么来的？其实吉林和乌拉，原本是两个地名。只是后来吉林发展扩大了，把乌拉包括了进去。明朝时期，女真分为三大部：建州、海西、野人。海西又分为四部：哈达、叶赫、乌拉、辉发。其中的乌拉部，首领所居住的山城为乌拉城。而吉林，最初为船厂，位置在乌拉城以南60余里。明朝初年，为管辖广大的东北地区，永乐皇帝派辽东都司都指挥使刘清在此地造船，以水路沟通东北各地。吉林这一名字，在史籍记载中最早出现于《满文老档》。1612年，努尔哈赤因侄女娥恩哲在乌拉部受到首领布占泰的骲箭之辱，怒而发兵，连克六城，焚烧粮仓。布占泰出城谢罪，遭努尔哈赤痛斥。《满文老档》记述：“（之后，努尔哈赤）在西顿哈达住了一宿，第二天在吉林住了一宿，在乌拉国共住了五宿。”后派兵一千驻守于乌拉境内。
此处的吉林，所指应是明朝船厂的位置，也就是今天的吉林市。而当时的船厂，规模形制是怎样的呢？据清史记载：顺治十三年（1656年），宁古塔将军沙尔虎亦在此地造船，当时船厂的规模，据说是依明朝的旧例：东西长532步，南北60步（古代一步为五尺）。如此的长宽比，接近10：1，可以想见，当时船厂的形状，是沿江狭长的一条儿。
据安双成主编的《满汉大辞典》：吉林，满语的对音为girin，释义为：（1）一带地方。（2）一条；行列。
据此可知：吉林的得名，是来自于这里最初船厂的形状。古代造船，当然是沿江岸顺势一字排开，形成狭长的一条。而满语，称“一条”的形状为“吉林”。
再看看我们抚顺的吉林，它位于今日大伙房水库的东端，是一道狭长的山岭，它北面为浑河，南面为苏子河，两条大河贴南北崖壁而过，常年的河水冲刷，使得两侧山崖与河面几乎呈90度相接。两河如此行约近十里后，在山岭的西端交汇，相交的角度极小，可称奇观。这种特殊的地理地貌，使此山在古代成为天然的军事壁垒。1619年的萨尔浒大战时，明朝的主力西路杜松军，就是在此地攻打了一天未果，最后全军覆没于山下。
抚顺市地图局部，黑色部分为吉林崖。
从南面看吉林崖，因拍照时水库水位太高，只能看到真实山体高度的一半。
山上，旧有女真哲陈部的界藩城。界藩，满语的对音为jaifan，河流汇合处之义。在《满文老档》中，对于萨尔浒大战的叙述，界藩城与吉林哈达两词常常交替出现，因为许多人不清楚界藩和吉林的满语本意，使得史学界对于萨尔浒大战的具体地点位置，至今争论不休。一些人认为山的主体，即界藩城所在的部分为界藩山，而山的西部余脉部分为吉林崖，但这一解释，对照《满文老档》的叙述，又常常有不通之处。所以我的观点，依吉林的本意，应是整条山脉，包括山的主体和西部余脉，都属吉林哈达，即吉林崖。因为整条山脉的形状，就是窄窄的一条儿。而界藩，指的是整座山所处的两河之间这一位置。
今天的吉林省吉林市，名字的本意也是指这座城市最初的形状，而不是指“沿江”这一地理位置。
须知，女真山城大多近水依山而建，难道因此而都叫“江城”吗？