神秘而美丽的斑铜有“生斑”与“熟斑”之分，生斑由高品位天然铜矿石加工而成，目前斑矿因稀有，且工艺复杂，所以极为珍贵；熟斑是用工业原料铜通过独特的冶炼工艺，按照一定的配料比加入贵金属金银熔铸加工而成。
生斑制品采用山中具高品位的铜矿石原料，比重较熟斑小，晶斑有金属晶体质感，锃亮璀璨，珠光宝气，色彩亮丽，斑纹自然分布尤如浑然天成，让人感叹大自然的造化与匠人的神奇技能。
斑铜的得名源自于铜器具表面闪耀着金黄色晶状的斑纹，花纹斑驳瑰丽，因而取名为“斑铜”，它“妙在有斑，贵在浑厚”。这些晶状的金属斑纹犹如神斧鬼工的天物，晶状花斑均匀地分布在器具表面，它们发出金灿烂的光芒，令人一见倾心。云南斑铜是"技术与艺术"完美结合的典范。根据斑铜斑纹的形状不同，共可分为"不规则斑纹、马赛克斑纹、长条形斑纹、柳叶斑纹、碎粒状斑纹和梅花斑纹"六个大类。斑纹的形成原理目前还尚不明确，因此颇为神秘。斑纹的产生有着很大的随意性，绝无雷同，斑花则以金黄色斑纹为最佳。变化微妙的斑花独树一帜，堪称金属工艺之冠，这也正是它独有的魅力所在。斑铜的制作工艺复杂，技术要求极高，一般需要经过锻打、成型、烧斑、显斑、露斑等近三十道工序，前后历时两三个月才能最后制作完成，其中的“烧斑”这一环节须全凭肉眼与经验操作，是最难控制的工艺，如同钧窑的"釉变"，而“显斑”则是给人意外惊喜的环节，是许久等候之后的期盼，这种美丽是可遇而不可求的，如同开奖的瞬间，随机性很大，是给匠人最"至高无上"的回馈。刚出炉的斑铜并无耀斑，似"灰小鸭"，经过代代相传的植物药水多次浸泡之后，铜器上逐渐显现出斑斓花纹，一件精美的斑铜这才完工。由于植物药水有一定的腐蚀性挥发性，对人身健康有着很大的伤害，以前长期制做斑铜的手工艺人，寿命一般都不会很长，许多工匠在50岁之前就会出现失明等伤残状况，短期损害表现为眼鼻肺及呼吸道粘膜的损害，长期会损耗内脏尤其是肾脏，工匠艺人的寿命能超过65周岁者少之又少，许多艺人都不希望子承父业，再加上药水对外秘而不宣，因此今后斑铜极有失传的可能，在后期使用通风橱之后，健康才有了保障。收藏斑铜，收藏的不仅是一件瑰丽的艺术品，也是一个历史，一个传奇，一种只属于我们才有的大国文化。
2008年6月，斑铜制作技艺经中华人民共和国国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录传统技艺类，项目编号Ⅷ-118。