手工业（handicraft industry ）是指依靠手工劳动，使用简单手工工具从事小规模生产劳动的工业。最初与农业密切联系，属于农民副业性质的家庭手工业。经过第二次社会大分工，手工业脱离农业，形成独立的个体手工业。其特点是一家一户为单位，用私有生产资料分散经营。主要类型有：自产自销的手工业，直接为消费者服务的流通手工业和为买主或工厂进行加工的手工业。以后发展为资本主义简单协作的手工业作坊和工场手工业。
中国手工业历史久、行业多、分布广，在国民经济中占有重要地位。1949年以后，手工业者走上了社会主义合作化道路，并逐步纳入了现代化的轨道，手工业得到了振兴，机械化水平不断提高，民族优良传统得到发扬，并有所创新。发展手工业对生产日用消费品，创作艺术珍品，满足人民的物质、文化生活需要，增加就业机会，促进国民经济发展起着重要的作用。改革开放以后，中国手工业有很大发展，手工业品不仅能在国内市场上畅销，而且在国际市场上受到欢迎，为国家创造外汇，增加积累发挥一定的作用。