莆仙戏是我国最古老的剧种之一，源于唐，成于宋，盛于明清，被誉为宋元南戏的“活化石”。据统计，莆仙戏现存传统剧目5000多个，约占全国各剧种传统剧目总和的三分之一。
莆仙戏，因形成于兴化地区（今莆田、仙游），用兴化方言演唱，故俗称“兴化戏”。 1952年经福建省文化局批准更名莆仙戏 。它流行于莆田、仙游两县、惠安县北部及福建南部兴化话流行的地区。 2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
莆仙戏的艺术特点
莆仙戏的表演古朴优雅，不少动作深受木偶戏影响。莆仙戏的行当沿袭南戏旧规，原来只有生、旦、贴生、则旦、靓妆（净）、末、丑等七个角色，俗称“七子班”。莆仙戏的音乐传统深厚，唱腔丰富，迄今仍保留不少宋元南戏音乐影响。莆仙戏的声腔主要是“兴化腔”，它综合溶化莆仙民间歌谣俚曲、十音八乐、佛曲法曲、宋元词曲和大曲歌舞而形成，用方言演唱，是一种具有浓厚地方色彩和风味的声腔。
兴化民间流行的歌舞百戏、吸收了“吴歌”，“楚谣”（见宋林光朝《艾轩集，闰月登越王台次韵经略敷文所寄诗》）及杂剧表演，逐渐形成既有戏剧故事；又有综合唱、做、念、舞和服饰化妆，在戏棚上表演的戏曲，时称优戏。宋时，兴化民间优戏演出的形成多种多样，有杂剧、傀儡戏（提线木偶）、歌舞和杂技等。
一、角色行当
剧种形成于宋末元初。早期的“兴化七子班”有7个角色行当，即生、旦、靓妆（仍保留宋代杂剧的称谓）、末、外、贴、丑。从清初开始出现“八仙子弟”的体制。因演正戏之前，常加“弄八仙”，因“七子”不足“八仙”之额，故加老旦凑成“八仙子弟”，即生、旦、净、末、外、老、贴、丑，俗称“八阳”或“八艳”；净角俗称“靓妆”。清末，戏班迅速发展，角色又有增加，通常为9至10个。即“八仙”外加“副生”、“四旦”(即花旦)。
二、特色技艺
扫地裙：在《叶里娘》剧目里，叶里娘手捧血书到金銮殿上本，一路行走时，运用莆仙戏特有的“扫地裙”表演，演员身穿又长又大的“扫地裙”，裙沿拖地，用细碎的蹀步行进，脚尖把前面裙子轻轻挑起，可以前进、后退、左右旋转。
伡椅：在《梁山伯与祝英台》剧目里，祝英台到梁山伯家中灵堂哭吊后，进入梁的书房，见到梁的坐椅，不胜思念，用“伡肩”、“伡椅”表演动作，表现祝好像见到梁就在身边，重新与他相会。
牵狗：在《杀狗记》里，迎春牵狗场面，没有唱词与道白的哑剧表演。迎春奉主娘之命，到王婆家买狗并牵回。用虚拟动作，通过各种鼓点配合各种身段和动作，组成一套牵狗舞蹈。
抬轿子：在《春草闯堂》里，通过“知府坐轿，春草伴行”，变成“春草坐轿，知府作跟班”的喜剧性动作表演，分别塑造勇敢机智的春草和世故圆滑的知府形象。
搬椅：在《鸭子丑小传》剧目里，运用传统艺术表现现代生活。阿丑审妻一场，以椅子为道具，通过搬椅、坐椅等一系列既是戏曲化又是生活化的动作，刻划人物内心世界，塑造阿丑这个喜剧人物的艺术形象。
三、音乐风格
莆仙戏音乐属兴化腔，以“南北曲”和古曲为主体，吸收道释曲、里巷歌谣、民歌小曲等融合而成。
四、器乐特点
以锣鼓为主，大吹、小吹为副。基本上保留宋、元南戏以锣、鼓、吹为主的伴奏乐器特点。鼓有大鼓、文鼓、武鼓三种，鼓面上压一小石狮用于调节音量。
(一)锣鼓经
据称有500种以上，有谱可传的有200多种。槌法有四类：阴阳槌，多用于较文静的场面，有[齐头]、[整衣]、[打倒墙]、[长聘(介)]、[转鼓]、[搭鼓]、[攧]、[带]、[过]等100余种；双槌，多用于热闹威武的大场面，有[二下攧]、[三步行]、[大鼓煞]、[起鼓吊]、[六下尾]、[连]、[节节高]等100余种；文鼓堂，多用于歌舞和特殊表演场面，有[七下]、[二下落]、[起鼓]等十余种；战鼓堂，多用于武打场面，有[四平草]、[分槌]、[三不和]等10余种。
(二)吹奏曲牌
分大吹和小吹。大吹是一对大梅(大唢呐)吹奏的曲牌，用于各种排场。曲牌有[挂金牌]、[惜相思]、[山坡羊]、[双马]、[男儿]、[探亲]等10多支。小吹原用梅花(中音唢呐)演奏，30年代后改用笛子、胡琴、八角琴、小三弦等演奏，用于衬托剧中人物外形动作、内心情绪和舞台气氛，曲牌有[清江翠]、[过山虎]、[倒划船]、[水青龙]、[得胜令]、[虞美人]、[金钱串]、[春海棠]等20多支。
五、乐队乐器
传统乐队只设3人：司鼓、司锣、司吹。20世纪20年代后，吸收民间音乐“十番八乐”中的部分乐器，逐渐扩大至10多人，增设乐器有四胡、尺胡、老胡、和尚胡、鼓胡、八角琴、小三弦以及笛管、梆笛、洞箫、梅花、文管、二胡、高胡、板胡、琵琶、大三弦、扬琴和大提琴等。
特色乐器有大鼓与石狮、沙锣与槌、笛管(古称筚篥)与梅花(中音唢呐)。尤其是筚篥，在全国其它剧种中已罕见；它仍保存宋、元南戏的古貌，由尚书木制成，长约5寸，头大尾小，芦竹作哨，管开八孔，仅吹五音，遇“清角”、“变宫”时开“角”孔与“宫”孔，音色高亢而凄厉、哀怨，适于吹奏悲伤哀怨的曲牌。
莆仙戏的经典曲目
一、春草闯堂
薛玫庭下山后，又见吴独打死渔夫，抢夺渔女，一时怒起，打死吴独，为避免连累别人，主动到府衙投案自首。春草关心薛玫庭的安危，赶到府衙探听消息，见吴母杨夫人，倚仗权势，强迫知府胡进下令杖杀薛玫庭，愤而闯入公堂阻刑......
二、状元与乞丐
丁家兄弟花实、花春同日各得一子，婴儿周岁之时，舅父王国贤为两甥孙算命，断定花春之子文龙“乞丐命”，花实之子文凤“状元命”。花实与妻胡氏信以为真，从此百般溺溺爱、纵容其子，甚至让他出入赌场。而花春之妻柳氏，却不信文龙命薄，她面临兄嫂其凌、丈夫远去他乡的困境，仍含辛茹苦严以教子，复求教馆先生李仲书精心栽培，促使文龙发愤攻书。结果文龙得中状元，而“状元命”的文凤则堕为贼子。在事实面前，花实夫妇无地自容，王国贤狼狈不堪。
三、鸭子丑小传
农村实行生产责任制以后“包山状元”钟振华适一篮桃子到冯主任家里，林果场会计吴金海无意之中将一粒假金桃失落在那篮子里，后来他出于猜疑和妒忌，有意任群众误会振华适金桃给冯家。冯主任的媳妇阿花认假作真，暗中叫下金桃。从而真伪难辨，谣言蝗起，引起一场风波，陷振华于困境．通过放鸭人阿丑几番努力，才澄清真相，使振华度过难关。