颜之推是南北朝时期著名文学家和教育家，他创作的《颜氏家训》被称为“家训之祖”。颜之推一生颠沛流离，先后历经五个朝代，三当亡国之人，犹如无根的浮萍，他内心深处有着浓厚的故土情结。
颜之推虽然出生、成长于湖北江陵，但其父亲、祖父却都是地道的南京人，而当时的南京又是梁朝的首都，因此，自年少起，颜之推即对祖居之地南京充满了好奇和向往。但是他第一次也是唯一一次来到南京城却是俘虏的身份。
梁太清二年（公元548年），颜之推18岁时，“侯景之乱”爆发。梁大宝二年（551年）闰四月，侯景派遣宋子仙、任约等率兵攻陷郢州，郢州刺史萧方诸被擒杀，时任萧方诸中抚军外兵参军的颜之推被虏获，囚送至建康城（今南京）。颜之推没想到会以这样的方式来到了祖籍地，但此时的建康城，因为侯景之乱早已一片狼籍，此情此景，令颜之推倍感悲伤。多年后，颜之推曾以“经长干以掩抑，展白下以流连”这样的句子来总结这段伤感的故土之行。大宝三年（552年）三月，侯景叛军被击败，颜之推在被释放后从建康归还江陵。
但好景不长，承圣三年（554年）十一月，西魏派兵进攻江陵，颜之推再次被俘，被遣送至西魏。而此时的江南梁朝，又经历了血腥的皇位更迭。就在北齐拥立萧渊明担任梁朝傀儡皇帝的时候，大批梁朝官员纷纷南渡返回梁朝，消息传到，颜之推萌生了绕道北齐返回建康的大胆设想。于是天保七年（556年），颜之推携带妻儿乘小船克服千难万险来到了北齐都城邺城。但当其抵达北齐时，梁朝政权内部又发生剧烈斗争，最终陈霸先自立为帝，改国号为陈，梁朝正式灭亡。颜之推只得选择滞留北齐。
颜之推在北齐生活近22年，无时无刻不思念着故土健康、江陵以及颜氏的发源地鲁国。他将在北齐所生的长子取名为思鲁、次子取名为愍楚，以表达思乡之情。后来，北齐灭亡，颜之推第三次被俘，被送至北周长安，他又给新出生的三子取名为游秦。他提醒子孙们颜氏一脉只是秦地的游子，别忘了根在哪里。
来到长安后，经历了由北周而入隋的朝代更替，颜之推完成了《颜氏家训》的创作。书中，颜之推介绍了大量南朝时期的风土人情，通过一个个鲜活的故事、案例，既是对子孙们在讲述一个个做人做事的道理，也是对南朝生活的怀念。颜之推还表达了未能将父母墓葬迁回南京颜氏祖茔的遗憾。
颜之推一生虽然“身婴世难、间关南北”，但其对故土的执着、对故乡的思念也伴随一生，如一道穿透时空的光芒，温暖着后人。