炎黄子孙是指中国人的祖先，其中“炎”指炎帝，“黄”指黄帝。据传说，炎帝和黄帝是四千多年前中原大地的两个部落首领，他们联手击败了蚩尤部落，确立了华夏族群在中华大地的优势 。
因此，中国人自称为炎黄子孙，是因为他们认为自己是这两位祖先的后代。这种称呼也体现了中国人对自身文化传统和历史渊源的认同和尊重 。
炎帝，又称赤帝、烈山氏，是中华民族的始祖之一，距今约四千多年前生于姜水之岸（今陕西宝鸡一带）。他与黄帝结盟并逐渐形成了华夏族，这才有了今天的炎黄子孙。
炎帝在中国古代历史上有着重要的地位，他的功绩包括：
1、开创了农业文明，发明了耒耜、木耕等农具，教民耕种；
2、发明了陶器，改变了人类的生活方式；
3、制定了历法，教民按照自然规律生活；
4、发明了医药，为人类的健康做出了贡献。
黄帝，也被称为姬轩辕、有熊氏、帝鸿氏，号轩辕氏，原本的姓氏是公孙，但后来改为了姬姓。他是中国远古时代华夏民族的共主，五帝之首，被公认为中华“人文初祖”。
黄帝同样有着重要的历史低位，他的贡献有：
1、他制造了衣裳、车船，建造宫室；
2、在农业上，他播百谷草木，大力发展生产；
3、在学术上，他发明了历数、天文、阴阳五行、十二生肖、甲子纪年、文字、图画、著书、音律、乐器、医药等；
4、在军事上，黄帝还制造了指南车和阵法。
5、在文化上，他教导百姓播种五谷，兴文字，作干支，制乐器，创医学。他的大臣仓颉制造了文字，伶伦制造了音律。他的妻子嫘祖发明了养蚕。
6、在政治上，黄帝也有重大贡献。他统一华夏部落，打败南方蚩尤部落，联合同盟炎帝部落，形成华夏族主体。