戏曲是一种古老的传统戏剧形式，由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术等各种因素综合而成。它的起源历史悠久，可以追溯到原始社会的歌舞。在漫长的发展过程中，经过八百多年的丰富、革新与发展，戏曲逐渐形成了一个比较完整的艺术体系。
戏曲是中国式的台词、唱腔、身段表演、舞台装扮等基本视听表达方式构成的舞台戏剧交流艺术，其中蕴藏着丰富的民族精神文化内涵。它是一种综合舞台艺术样式，将众多艺术形式以一种标准聚合在一起，在共同具有的性质中体现其各自的个性。这些形式主要包括诗、乐、舞，此外还包括舞台美术、服装、化妆等方面。
戏曲与话剧同属于戏剧之属，都要通过演员扮演人物，运用对话和动作去表现一定长度的故事情节。所不同的是，戏曲是运用音乐化的对话和舞蹈化的动作去表现现实生活的，即歌舞的手段。也即人们所熟知的“唱、念、做、打”。
中国戏曲作为一种舞台艺术，需要面对一个舞台之狭小与生活之巨大的矛盾。戏曲并没有像话剧那样用“三一律”的原则对生活进行挤压以便于表现。
总的来说，戏曲是集多种艺术形式于一身的综合艺术，它通过各种手段来表现故事情节和现实生活，是中华文化的重要组成部分。