西番，原名西蕃，是唐朝对西北少数民族的称谓。据甘肃省、白银市、景泰县志记载，唐代宗广德年间（公元763年），吐蕃王朝攻陷长安，包括景泰地域在内的大片土地归属吐蕃，吐蕃人居住景泰一带长达86年之久。西番窑名称可能据此而来。上世纪九十年代曾看到兰州大学学报刊登过的一篇文章，据兰州大学魏晋贤教授考证，西番窑洞穴最早应该开凿于北魏王朝时期，由鲜卑族人开凿。据《资治通鉴》载： 东晋义熙五年 (409)，“乞伏乾归如枹罕，留世子炽磐镇之，收其众得二万，徙都度坚山”。有人考证度坚山曾为西秦国都，在靖远西。据《晋书》（载记二十五），度坚山即在河西（黄河以西）宋家梁一带大山。据《白银区志》记载：“义熙五年（409年），乞伏乾归率众二万，自枹罕（临夏）迁于度坚山，同年于度坚城称秦王。七年（411年）置秦兴郡”。改元更始，史称西秦。由此看，公元409年，鲜卑族乞伏乾一族曾在度坚山司繁居住，建都存续三年。1956年白银公司露天矿开采，白银一爆出新天，在度坚山核心地带。而西番窑离度坚山（宋家梁一带）以北十多公里，曾是当时游牧民族鲜卑族凿窑居住地之一。由此推断，西番窑最早的洞穴应该距今有1600多年的历史。
景泰地区自汉代以来，就是中原王朝对峙西北匈奴、鲜卑、吐蕃等少数民族政权的前沿地带，也是古丝绸之路要冲，西连河西走廊，东接黄河腹地，是民族融合交流的前沿。经过岁月的沉淀，许多少数民族已汇入中华民族的脉流之中，少数民族已经很少，西番窑当地居民尽皆汉族，张姓居多，多姓杂居。西番窑洞穴有幸保存至今，真乃人类文明之幸事。其主要价值在于：一是人类穴居文明的重要遗址；二是冷兵器时代，普通居民防身藏身的重要居所，具有一定军事防御价值。尤其历朝历代皆有战乱，盗匪横行、兵痞祸患，民不聊生，普通老百姓隐居山林，开凿窑洞，避祸防祸，联防联治。西番窑洞穴上下三层，上百个窑洞互相凿通，神秘莫测，布满机关暗洞，可以储存大量粮草，下连暗泉，有地下水供饮用，和平时期居住生活有客厅、卧室、储物间供使用，动乱时期可防身避祸，最多时可藏身数百人，粮草储备使用可长达半年之久。最著名的例子是晚清时期，动乱不止，陕甘回民起义，祸央百姓。当地居民躲进窑洞，成功藏身防身，生存生活。三是先民智慧的结晶，人类利用自然改造自然的典范。利用当地气候干旱，地形地貌复杂，特别是红沙岩多，厚度达十几至几十米的优势，开凿窑洞，不易坍塌，冬暖夏凉，易于储存，便于生活的特点，创造了人类建筑艺术的另一典范，即窑洞式居所。
人生无处不相逢，相逢就是缘，相逢就要歌。相逢历史是幸运，相逢文化是修行。西番窑历经沧桑，风雨中辉煌，磨难中新生。而今小康时代的百姓作为民居己经尘埃落定，代替它的是崭新的瓦房。但作为文明的记忆，历史文化的见证者，它将奕奕生辉。期待有识之士和有关部门去挖掘它、保护它。无论是保护民族的记忆，庚续文明脉络，回味来时的路，还是旅游开发，开阔视野，繁荣经济，西番窑都会成为一颗璀璨的明珠！相信，历史会对西番窑惊鸿一瞥，相信，经过千年修行，西番窑定会功德圆满！