缅甸从字面意思来看是指遥远的坝子，以“甸”为地名的在云南省很多，比如鲁甸县、施甸县、寻甸县等等，“甸”在古代指郊外，大体都是些偏远之地。
缅甸的英文国名Burma在1989年改为Myanmar（自然缅文名称也是改动了，但这里无法显示缅文），当然中文名称一直都是缅甸，所以我们很难理解当中的区别。缅甸古代虽然有三大统一王朝，也有部分地方小政权，但总体来说更像是中央+土司组成的国家，特别是对山区少数民族而言，夹在各大政权中谋生存的手段就是不得罪，所以中缅边境的一些土司更是两头上贡，左右逢源。时至今日，你能听到有人称呼缅甸人叫“老缅”，其实像缅北的那些少数民族也会叫缅族“老缅”，所以“老缅”在这里指代缅族，而不是缅甸人。同理，Burma更多地是指缅族的国家，军政府在1989年把国名改为Myanmar就包括了所有民族在内的国家，连国旗样式都把以前的七省七邦（省为缅族聚居地、邦为少数民族聚居地）改为三色一星，但是由于在政治上依然不平等（缅族至上）不正常（军人左右政治），因此并没有增加少数民族的国家归属感。
所以，我们只看中文称呼“缅甸”就很难理解这个国家，可能这也是对缅政策几番失误，在缅项目几经挫折的原因之一。