神农氏是天下共主，有些史书中称，炎帝也是天下共主，这两个人是同一个人吗？如果炎帝和神农氏是同一个人，那么大败炎帝部族的黄帝是起义，还是勤王呢？
神农氏也是少典之子？
关于神农氏，《史记正义》中记载他姓姜。
姜是上古八大姓之一，是母系社会时就有的姓。可见，神农氏生活的年代，以及这个家族的古老。
传说，神农氏的母亲叫任姒，姒也是上古八大姓之一，出身于当时一个大部落有蟜氏，嫁与少典为妃。没错，这个少典正是有熊氏部落酋长。
不过，此少典非彼少典。由于神农氏与黄帝生活年代有一定差距，所以我们推测这位少典应当是黄帝之父的祖先。因为少典是有熊氏部落酋长世袭的尊号。
任姒有一次到华阳这个地方旅游，遇到了一位龙首面相的神仙，结果有感受孕，生下神农氏。因为神农氏教民耕种之法，故号神农氏；他又授民用火之法，进而又被尊为炎帝。
所以，神农氏就是炎帝。
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此炎帝，非彼炎帝
《史记集解》中写道：“……神农氏作，是为炎帝”。可见，当时的天下共主称号就是炎帝；而《史记·五帝本纪》中又写道“以与炎帝战于阪泉之野”。这个跟黄帝在阪泉大战的人也是炎帝。
读到这里我们不禁要问，怎么会有两位炎帝？
其实，历史上的炎帝有很多位。而这两位也是其中之二。当然，此炎帝，非彼炎帝！
第一位炎帝是神农氏，也就是正经的天下共主。第二位炎帝，也就是与黄帝在阪泉开战的这位，并非神农氏。
当时，神农氏大权旁落，诸侯混乱，中原地区已是一片厮杀。正如蚩尤占据中原而自封炎帝一样，这位“炎帝”大概率也是一位在诸侯混战中取胜的佼佼者，只是他的运数并不长久，很快被新的霸主赶出了中原，于是才向东迁徙，结果遇上了拦路虎——黄帝轩辕氏；紧接着阪泉之战爆发。
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黄帝是起义，还是勤王？
那么，同样在诸侯混战中占了便宜的黄帝是起义，还是勤王呢？按《史记·五帝本纪》的说法：
……轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。
应该是先起义后勤王。
四方诸侯并起，如果轩辕部落不跟上这波浪潮，那很可能被巨浪湮没；但跟上浪潮就会成了造反，成了推翻共主神农氏的帮凶；即使轩辕部落在诸侯混战中取胜，也同其他造反的诸侯一样，依然是站在历史的反面。
那么，怎样站到正面来，堂而皇之地取而代之呢？
轩辕需要一个光明正大的理由，让他站在神农氏一边——那就是勤王，也就是后世的“清君侧”。如此一来，轩辕氏就成功地站到了所有诸侯的对立面，成了正义的化身，可以手持正义之剑大杀四方了。
可见，选择的确比努力重要。
参考文献：《史记》中华书局1983年版。