党项族是古代西北族群，属西羌族的一支，也称“党项羌”。羌早期党项和吐蕃的先民们大概都是混杂居住在青海湖以南，黄河、大通河、湟水源头附近地区。将党项人称作“党项羌”。 后来，党项（汉文中又作“唐古特”或“唐兀”）就成了北亚和中亚地区对于某些居住在安都——青海湖、甚至甘肃地区的部落群体的通称。这个名称一直使用到了19世纪。随着对党项人的不断研究发现党项人具有其他羌族族群的许多特点。
据记载早期党项人不从事农业，衣食住行都依赖畜牧业，无文字历法，以草木枯荣为时间记载，崇拜天神，同族相帮，有仇必报，复仇前蓬首垢面赤足，禁食肉类，直到斩杀仇人，才能恢复常态。此外。党项人还特别崇尚白色，故自称“大白上国”。
据历史记载：
隋文帝开皇四年（584年），项党羌人归附隋国。
唐初武德年间（618-626年），党项相率归附唐朝，其余党项族人中拓跋族发展壮大。
唐太宗贞观（629年），朝南会州都督郑元踌招谕党项归附，党项首领之一细封步赖率所部归唐，唐朝设立轨州。其他党项族纷纷归附。
贞观九年（635年），党项拓跋族与唐朝开战，拓跋族兵败，众叛亲离纷纷归附唐朝。
唐初崛起于西藏高原的吐番国日益壮大，先后侵袭攻占党项族，党项族被迫南迁，党项族原驻地被吐蕃占领，留下来的党项居民为吐蕃贵族所役属，吐蕃称这些人为"弭药"。
唐广德二年（764年）党项族受煽动联合，吐谷浑等族叛唐作乱。唐朝为安抚党项族将其迁徙至银州（今陕西米脂县西北）以北、夏州（今陕西横山县西）以东一带居住；另将居住在宁朔州（今陕西榆林县境）的吐谷浑迁移到夏州以西。加以赏赐，令其返回旧部安抚部众。唐德宗即位后，担心党项逐渐壮大，下令禁止与党项人进行贸易。贞元十五年（799年）党项族不忍唐朝索取，举部渡黄河躲避。元和十五年（820年）唐宪宗恢复与党项商业贸易。
唐文宗太和、开成（827—840年）年间，党项族对于唐朝官贾积怨已深，纷纷起义。大中四年，唐军大破党项，起义被镇压。
北宋淳化五年（994年），北宋为消除隐患，将20万党项人迁到绥、银等州，也就是现在的横山、米脂、绥德一带。
西夏建国
宋初赵匡胤削藩，引起党项族不满，项割据政权经李继迁之子李德明一代的休养生息，已经具备了立国的基础。
宋宝元元年（1038年）10月11日，李元昊称帝，建国号大夏。建国后的党项不断壮大，东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。
西夏雍宁二年（1115年）金朝立国，开始发动对辽的进攻。西夏元德五年（1123年）辽天祚皇帝兵败逃到西夏，金朝派人将辽帝送往金朝，辽答应金朝条件，西夏归服金，西夏随金朝侵占北宋。
西夏应天元年（1206年），蒙古族不断壮大，加上西夏与金朝因朝贡政策的更改，两朝发动长达十年的战争。西夏天庆十二年（1205年）大蒙古国就开始进攻西夏。至西夏应天四年（1209年）蒙古三次出征西夏。夏无以抵挡。
西夏光定六年（1216年）西夏因不肯派兵帮助成吉思汗西征，触怒了蒙古汗国，次年大蒙古国第四次进攻西夏。
西夏乾定二年（1224年）蒙古攻克兴庆（银川）。李德旺向蒙古投降，送人质，才得免灭国。
西夏保义二年（1227年）夏朝投降蒙古汗国，成吉思汗此时已死。夏朝投降后，窝阔台大汗按照成吉思汗遗嘱将其杀掉，西夏皇族乃至党项全族也被灭族。西夏灭亡。
西夏亡国后，夏朝残众迁往藏区木雅一带，建立西吴王国，这个历史上的西吴王国，有专家考证出就是西夏王国的延续。至今，四川甘孜地区还流传着西吴王的传说。木雅人”是保留“党项人”特征最多的民族，他们崇尚白色，有一万多人口。吴国后来很快又被灭亡，这些西夏王族也就融合到了藏族人民中
随着历史的进展元朝逐步走向灭亡，元亡后党项族逐渐销声匿迹。生存下来的党项人为了生活与生存，他们以各种方式依附于不同的政体，并逐步汉化、藏化、蒙化，最终融入到了中华民族大家庭的血液中。狭义将就是和其他民族融合为一体了成为其他民族成员。