太平天国运动（1851-1864）是中国南方的一次横跨十数年的起义，起初是农民起义，后来变成了一场极其血腥的内战。它爆发于1851年，是汉族人对满族建立的清王朝的反抗。叛乱是由广西省的饥荒和清王朝对由此产生的农民抗议的镇压引发的。
一个名叫洪秀全的客家族读书人，多年来一直试图通过严格的科举考试，但每次都失败了。在发烧期间，洪秀全宣称从一个异象中得知，他是耶稣基督的弟弟，他的使命是使中国摆脱满清统治和儒家思想。洪秀全受到来自美国的一位古怪的浸礼会传教士的影响，这位传教士名叫伊萨卡-雅各克斯-罗伯茨。
洪秀全的教义和饥荒引发了1851年1月在金田（现称桂平）的集会，这次活动被清王朝镇压。作为回应，一支由一万名男女组成的起义军开赴金田，并攻克了驻扎在那里的清军驻军；这标志着太平天国运动的正式开始。
太平天国
为了庆祝胜利，洪秀全宣布成立 "太平天国"，由他本人担任国王。他的追随者在他们的头上绑上红布。男人们也留起了头发，在清朝，男性的头发被规定一直保持剃发的样式。根据清朝法律，留长发是一种死罪。
太平天国还颁布了其他一些政策与北京相抗衡。它废除了私有财产制度，这是后世共产主义思想的一个有趣的预示。此外，与共产党人一样，太平天国宣布男女平等，并废除了社会阶层。然而，根据洪秀全对基督教的理解，男人和女人被严格隔离，甚至已婚夫妇也被禁止同居或发生性关系。当然，这种限制并不适用于洪秀全本人—作为自封的国王，他有大量的妻妾。
天国还禁止缠足，以《圣经》而不是儒家经典为基础进行科举考试，使用阳历而不是农历，并禁止烟土、烟草、酒精、赌博等恶习。
分裂
太平天国叛军早期的军事成就使他们在广西的农民中颇受欢迎，但他们吸引中产阶级地主和欧洲人支持的努力却失败了。太平天国的领导层也开始分裂，洪秀全进入了隐居状态。他发布公告，主要是宗教性质的公告，而试图攫取最高统治权的将军杨秀清则接管了太平军的军事和政治行动。1856年，洪秀全的追随者起来反对杨秀清，杀死了他和他的家人，以及忠于他的太平军士兵。
1861年，太平天国运动开始失败，因为叛军始终无法攻克上海。一个由清军和欧洲军官领导的中国士兵组成的联盟保卫了这座城市，然后开始在南部省份镇压叛乱。经过三年的血战，清王朝夺回了大部分叛乱地区。1864年6月，洪秀全死于食物中毒，把他那无能的15岁儿子留在了王位上。经过艰苦的城市战斗，太平天国的首都南京于次月陷落，清军处决了叛军领袖。
在高峰期，太平天国军队可能有大约50万名男女士兵。它提出了 "全面战争 "的概念—生活在天国境内的每一个公民都要接受战斗训练，因此任何一方的平民都不能指望对方的军队给予怜悯。双方都使用了焦土战术，以及对俘虏的大规模处决。因此，太平天国起义可能是十九世纪最血腥的战争，估计有2-3千万人伤亡，其中大部分是平民。广西、安徽、南京和广东等省的大约600个城市被从地图上抹去。
尽管有这种可怕的结果，以及起义源于创始人从基督教义获取的灵感，但太平天国起义对中国共产党领导的红军在下个世纪的中国内战有重要的启示作用。因此，以金田起义发起的这场战争在今天矗立在北京市中心天安门广场的 "人民英雄纪念碑 "上占据有一个突出的位置。