山地是指海拔在500米以上，相对高度大，地势十分崎岖的地表形态，山地通常呈脉状分布，称为山脉。山地地形通常呈中部高四周低的形态，海拔高的地方就是山峰，而四周海拔不断降低形成山坡，从东南西北方位来说，山坡有不同的朝向，我们发现不同的山坡，自然地理环境差异也很大。在这一方面影响最大的有两种类型的山坡，分别是由热量差异形成的向阳坡和背阳坡，以及由降水差异形成的迎风坡和背风坡。
当山脉的走向与当地的盛行风向垂直时，通常会形成“迎风坡”和“背风坡”，当然如果盛行风来自于海洋则更加明显。比如，我国东部地区主要受东亚季风的影响，夏季盛行来自海洋的东南季风，而冬季盛行来自内陆的西北季风，所以我国的山地中朝向东南（朝南）的山坡为“迎风坡”，朝西北（朝北）的山坡为“背风坡”。来自太平洋的湿润空气，受到山地的阻挡抬升，随着海拔的升高空气不断降温，空气中的水汽冷却凝结从而产生降水，所以山地的迎风坡降水丰富，而等气流翻过山脉，到达背风坡一侧，空气中水汽含量较少，而且空气由山顶往山麓运动，海拔不断降低，空气升温更不容易产生降水，所以山地的背风坡降水稀少。