枫叶之辱出自一个神话故事。
上古时期，黄帝和蚩尤对战，蚩尤战败后被活捉，黄帝当然不会宽恕被活捉的军队首领蚩尤，所以立即就将他杀掉。杀他的时候黄帝还不敢把他手脚上的枷锁马上除去，担心他逃跑。直到杀了他， 才从他身上摘下血染的枷锁，抛掷在大荒之中。
这副枷锁化做了一片枫林（一说是首级化作枫林）每一片树叶的颜色都是鲜红的，那便是蚩尤身上迸溅出来血迹。
后黄帝尊蚩尤为“兵主”即战争之神。他勇猛的形象仍然让人畏惧，黄帝将他的形象画在军旗上，用来鼓励军队勇敢作战，诸侯见蚩尤像不战而降，后来人们为了歌颂黄帝，便丑话蚩尤，把他论为妖魔、邪神形象。所以称为枫叶之辱