特种兵，在兵种上指执行特殊任务的兵种，例如海军陆战队、空降兵部队、武警特警部队等。在兵员上指组成特种部队的单位人员，例如爆破兵、空降兵、破译兵、狙击手等。
特种兵是世界一些国家军队中担负破袭敌方重要的政治、经济、军事目标和执行其他特殊任务的特殊兵种。单兵作战能力极强，适合在各种恶劣条件下，完成作战任务。往往是战争中决定战局的重要因素。
中国特种部队的斩首战略是指，攻击敌方关键人物和指挥中枢，使敌人处于群龙无首以及无法沟通的状态。中国军队已经进行了众多军事演习，在演习中解放军将特种部队通过众多投送工具部署到战区进攻敌人的指挥中心，如使用直升机以及带有动力装置的降落伞等。