溺而不返：溺水而死未能回来。返：回、归。
《山海经·北次三经》记载：“又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木，有鸟焉，其状如乌，文首，白喙，赤足，名曰：‘精卫’，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。”
释义：再向北走二百里，有座山叫发鸠山，山上长了很多柘树。有一种鸟生活在其中，它的形状像乌鸦，头上羽毛有花纹，白色的嘴，红色的脚，名叫“精卫”，它的叫声像在呼唤自己的名字。她原是炎帝的小女儿，名叫女娃。有一次，女娃去东海游玩，溺水身亡，再也没有回来，所以化为精卫鸟。经常叼着西山上的树枝和石块，用来填塞东海。浊漳河就发源于发鸠山，向东流去，注入黄河。