糖醇通常是由相应的糖经过氢化还原反应而得到。常见的糖醇包括木糖醇、山梨糖醇、麦芽糖醇、甘露醇等。
糖醇具有一些独特的性质和特点。首先，它们的甜度通常低于或类似于蔗糖，但热量相对较低。这使得糖醇在食品工业中被广泛应用，尤其是在一些需要控制热量或关注血糖的食品中，如无糖食品、低热量食品等。其次，糖醇在口腔中不易被口腔细菌发酵利用，从而可以减少龋齿的发生风险。再者，它们在某些物理化学性质上与糖相似，能够在一定程度上替代糖来保持食品的口感、质地等。
在食品领域，糖醇被用于制作各种食品和饮料，如无糖口香糖、低糖糕点、无糖饮料等。它们不仅可以提供一定的甜味，还能满足特定人群对于低糖、低热量的需求。
然而，虽然糖醇具有一些优点，但也并非完全没有缺点。过量摄入某些糖醇可能会引起一些胃肠道不适，如腹胀、腹泻等。
从化学结构上看，糖醇与糖有着密切的关系，但在性质和功能上又有一定的区别。它们在食品加工、营养健康等领域都有着重要的地位和作用。
在医学和保健领域，糖醇也有一定的应用。例如，在一些特殊医学用途食品中会用到糖醇来满足特定患者的营养需求。