合作社是劳动群众自愿联合起来进行合作生产、合作经营所建立的一种合作组织形式。
合作社的主要目的是通过成员之间的合作与互助，实现共同的经济目标和利益。它具有以下几个重要特征：首先，合作社是由成员自愿组成的，基于共同的需求和意愿走到一起，成员拥有平等的地位和权利。其次，强调民主管理，决策过程通常遵循民主原则，每个成员都有参与决策的机会。再者，合作社以服务成员为核心，致力于满足成员在生产、经营、销售等方面的需求，提高成员的经济收益和生活质量。
在经济领域，合作社可以发挥多方面的作用。例如，在农业领域，农民专业合作社可以在农业生产资料采购、农产品销售、技术推广等方面进行统一运作，增强农民在市场中的竞争力，提高农业生产效率和效益。在消费领域，消费合作社可以为成员提供物美价廉的商品和服务。
合作社的存在有利于整合资源、降低成本、提高效率。它通过集体的力量来应对市场竞争和各种挑战，促进经济的发展和社会的稳定。同时，合作社也有助于培养成员的合作意识和团队精神，增强社区的凝聚力。