累犯是指受过一定的刑罚处罚，刑罚执行完毕或者赦免以后，在法定期限内又犯被判处一定的刑罚之罪的罪犯。
累犯具有以下几个显著特征：首先，累犯表明犯罪人具有较为严重的人身危险性。曾经犯罪且接受刑罚后，在一定时期内又再次犯罪，这显示出其再次危害社会的较大可能性。其次，累犯是一种法定的从重处罚情节。在司法实践中，对累犯通常会在量刑上给予更严厉的处置，以体现法律对这类犯罪人的特别警示和惩处。
累犯分为一般累犯和特别累犯。一般累犯要求前罪和后罪都必须是故意犯罪，且前罪被判处有期徒刑以上刑罚，后罪应当判处有期徒刑以上刑罚，同时两罪的时间间隔要在一定期限内。特别累犯则是针对危害国家安全犯罪、恐怖活动犯罪、黑社会性质的组织犯罪的犯罪分子，在刑罚执行完毕或者赦免以后，任何时候再犯上述任一类罪的，都构成特别累犯。
累犯制度的设立有着重要意义。一方面，它有利于维护社会的稳定和法律的尊严，对那些屡教不改的犯罪分子予以更有力的制裁，从而起到更好的威慑作用；另一方面，它也有助于准确地适用刑罚，根据犯罪人的人身危险性进行合理量刑，实现刑罚的公正与合理。总之，累犯概念在刑法体系中占据着重要地位，对于打击和预防犯罪具有不可忽视的作用。