宣笔是毛笔的一种，因产于安徽宣城而得名，是中国四大名笔之一。据韩愈《毛颖传》记载，公元前223年，秦将军蒙恬南下时途经中山（安徽省泾县一带山区）发现这里兔肥毫长，便以竹为管，在原始的竹笔基础上制成改良毛笔，蒙恬也因此被尊为宣笔的鼻祖。
宣笔的制作历史悠久，选料严格，工艺精湛。制作上乘的宣笔所用之兔毛应为秋天所捕获的长年在山涧野外专吃野竹之叶，专饮山泉之水的成年雄性毛兔之毛，而且只能选其脊背上一小撮黑色弹性极强的双箭毛，这使得宣笔具有尖、齐、圆、键的特点，即笔锋要尖如锥状，笔毛铺开后，锋毛平齐，笔根为圆柱体，圆润饱满，覆盖之毛均匀，笔锋在书写绘画时有弹性，能显现笔力。
在历史上，宣笔与许多名人都有故事。例如，李白曾梦见所用的笔头生花，醒后便文思敏锐，以斗酒诗白篇之豪气闻名天下，人称“诗仙”，这便是“梦笔生花”的典故。而南北朝时期的江淹曾梦见一人送给他一枝五色笔，从此以文章闻名天下，但后来又梦见那人将笔要回，从此江淹便才思衰竭，再无美文佳句传世，这便是“江郎才尽”的典故。
宣笔在现当代书画界也有较大影响，著名书画家林散之、刘海粟等都参与设计革新。宣笔品类齐全，规格分大、中、小；用料分羊毫、狼毫、兼毫、獾毛、鼠须等；用途分书法、国画、彩画、油画、化妆等。
2008年，宣笔制作技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。近年来，宣笔的发展迎来了新的机遇，宣笔产业已成为当地的一项支柱性产业。为了传承和发展宣笔制作技艺，泾县出台了相关政策，成立了宣笔行业协会，积极培育行业龙头企业，推动宣笔产业的发展。同时，宣笔传统制作工艺也得到了保护和传承，吸引了越来越多的人关注和学习。