买椟还珠从字面上理解，“椟”指的是匣子，“珠”即珍珠。“买椟还珠”的意思是买下木匣，退还了珍珠。
这个成语主要表达的是一种取舍不当、主次颠倒的行为。它讽刺那些只看重外表的华丽或次要的东西，而忽视了真正有价值、重要的核心内容的人。
在实际应用中，它提醒人们在面对各种事物和选择时，要有正确的判断力和价值观。不能被表面的光鲜、包装或一些无关紧要的细节所迷惑，而忽略了事物的本质和真正的价值所在。
例如，在消费行为中，有些人可能会因为商品的精美包装而购买，却忽略了产品本身的质量和实用性；在人才选拔中，可能会过于注重外在的学历、证书等，而忽视了实际的能力和潜力；在处理问题时，可能会纠缠于一些细枝末节，而没有抓住关键和核心。
“买椟还珠”也反映了人们在认知和决策过程中可能出现的偏差和误区。它告诫人们要保持清醒的头脑，善于透过现象看本质，不要被一些外在的、非关键的因素所误导，从而做出明智的选择和决策。
同时，这个成语也具有一定的警示意义，提醒人们要不断提升自己的认知水平和判断力，避免因短视或片面的观点而做出错误的行为。