耦合作用指的是两个或多个系统、要素或过程之间存在着相互关联、相互影响的关系。这种相互作用使得它们的行为和状态不能被完全独立地看待，而是彼此紧密相连。
在物理学中，比如在力学系统中，不同的部件或物体之间通过力的传递等方式产生耦合作用，一个部分的运动或变化会影响到其他部分。在电磁学领域，电路中的不同元件之间也存在着耦合作用，会影响电流、电压等的分布和变化。
在生物学中，生态系统内的各种生物和非生物因素之间存在复杂的耦合作用。例如，物种之间的相互关系，如捕食与被捕食关系、共生关系等，以及生物与环境之间的相互作用，都体现了耦合的特征。
在工程学中，不同的系统或组件之间的耦合作用也非常重要。例如，机械系统中的传动部分与执行部分之间的耦合，电子系统中各个电路模块之间的耦合等。
耦合作用具有以下几个重要特点。它强调的是相互性，即双方或多方之间的交互影响。它可以是直接的，如通过物理接触或能量传递；也可以是间接的，通过中间因素或机制产生影响。并且，这种相互作用可能会导致系统整体的行为和特性发生变化，有时甚至会产生一些新的现象或效应。