背吃刀量一般指工件上已加工表面和待加工表面间的垂直距离，也称为切削深度。在车削加工中，背吃刀量是指车刀每次进给切入工件的深度；在刨削加工中，背吃刀量则是指刨刀每往复一次，工件沿进给方向移动的距离。
背吃刀量的大小会影响加工效率和加工质量。通常情况下，在机床、夹具、刀具和工件的刚度以及机床功率允许的条件下，应尽可能选取较大的背吃刀量，以减少走刀次数，提高生产效率。但背吃刀量也不能过大，否则会导致切削力过大、温度过高，从而影响刀具寿命和加工质量。
在确定背吃刀量时，需要考虑多种因素，如工件材料、刀具材料、加工要求、机床性能等。一般来说，加工硬度较高的材料时，背吃刀量应适当减小；加工精度和表面粗糙度要求较高时，背吃刀量也应适当减小。
此外，背吃刀量的选择还应遵循一定的原则。例如，在粗加工时，应优先选择较大的背吃刀量，以提高加工效率；在精加工时，则应选择较小的背吃刀量，以保证加工质量。同时，还应注意切削速度和进给量的匹配，以达到最佳的加工效果。