发动机牵制作用是指利用发动机运转时产生的各种阻力来控制车速，其本质是发动机内部运转阻力对外做功。
当汽车在行驶中松开油门踏板时，发动机的转速会逐渐降低，同时通过传动系统反作用于车轮，对车轮产生阻滞作用，从而实现减速的效果。这种作用在一定程度上可以帮助驾驶员控制车速，特别是在长下坡或需要频繁减速的情况下，可以减少制动器的使用，降低制动系统的负担，防止制动过热导致制动力热衰减。
发动机牵制作用的大小与发动机的转速、扭矩和传动系统的传动比等因素有关。一般来说，档位越低，发动机的牵制作用越明显，制动性越强。在实际驾驶中，驾驶员可以根据需要选择合适的档位，利用发动机牵制作用来控制车速。
需要注意的是，发动机牵制作用并不能完全替代制动器，在紧急情况下，仍需要使用制动器来确保安全停车。此外，在湿滑或泥泞路面上行驶时，发动机牵制作用可能会导致车轮打滑，因此需要谨慎使用。