副作用指的是在使用某种药物、进行某种治疗或接触某种物质时，除了预期的治疗效果或主要作用之外，所产生的其他非预期的、可能对身体或其他方面产生不良影响的反应。
药物的副作用通常是由于药物的复杂化学性质和它在体内的作用机制导致的。虽然药物被设计用来针对特定的病症或生理过程发挥作用，但它们可能同时对其他身体系统或功能产生影响。这些副作用的表现形式多种多样，可能包括但不限于以下几种情况：身体上的不适，如头痛、恶心、呕吐、皮疹、疲劳、嗜睡等；对器官功能的影响，如肝肾功能损害、心脏问题等；对精神状态的影响，如焦虑、抑郁、失眠等；甚至可能影响到身体的代谢、内分泌等系统的平衡。
治疗方法也可能带来副作用。比如一些手术可能会导致术后感染、出血等并发症；放疗可能会引起局部组织的损伤等。
副作用的发生并非绝对，其发生概率和严重程度会因个体差异、药物种类和剂量、使用时间等因素而有所不同。有些副作用可能较为轻微，患者可以耐受；而有些可能较为严重，甚至危及生命，这时就需要及时调整治疗方案或采取相应的应对措施。
在医疗过程中，医生会在权衡治疗效果和副作用风险的基础上做出决策。同时，患者也应该了解所使用药物或治疗方法可能带来的副作用，以便及时发现和反馈异常情况，与医生共同应对，以确保治疗的安全和有效。