基尼系数是国际上通用的、用以衡量一个国家或地区居民收入差距的常用指标。
基尼系数的取值范围在 0 到 1 之间。基尼系数越接近 0 表明收入分配越是趋向平等；反之，基尼系数越接近 1 表明收入分配差距越大。
具体来说，如果基尼系数等于 0，表示居民之间的收入分配绝对平均，即人人的收入完全相同；如果基尼系数等于 1，则表示居民之间的收入分配绝对不平均，即全部财富集中在一个人手中，其他人没有收入。然而，实际情况中，基尼系数通常介于 0 和 1 之间。
基尼系数的计算基于洛伦兹曲线。洛伦兹曲线用以直观地显示收入分配的不平等程度。通过对比洛伦兹曲线与完全平等线之间的面积和完全平等线以下的总面积，可得出基尼系数。
基尼系数可以帮助政府和社会了解收入分配的状况，为制定相关政策提供依据。例如，如果一个国家或地区的基尼系数过高，可能意味着存在贫富差距过大的问题，政府可能会采取税收调节、社会保障政策、扶贫政策等措施来缩小收入差距，促进社会公平。
需要注意的是，基尼系数虽然是衡量收入分配差距的重要指标，但它也有一定的局限性。例如，它不能反映不同阶层内部的收入差距情况，也无法涵盖非货币形式的福利和资源分配。但总体而言，基尼系数对于评估社会公平和收入分配格局仍具有重要的参考价值。