拮抗作用指的是两种或多种生物活性物质相互作用，使得其中一种物质的效应被减弱、抵消甚至反转的现象。
以药物为例，当两种药物同时使用时，如果一种药物减弱或抵消了另一种药物的作用，就称为药物的拮抗作用。例如，一种药物促进神经兴奋，而另一种药物抑制神经兴奋，它们共同作用时，可能会相互抵消部分或全部效果。
在微生物领域，某些微生物分泌的物质可能会抑制其他微生物的生长和繁殖，这也是一种拮抗作用。
在生理学中，人体内部的各种生理过程也存在拮抗作用。比如，在肌肉收缩和舒张的调节中，有促进肌肉收缩的神经递质和促进肌肉舒张的神经递质，它们相互拮抗，共同维持肌肉的正常运动。
拮抗作用在维持生物体内环境的稳定、调节生理功能以及生物之间的相互关系中都起着重要的作用。它是生物体内复杂的调节机制的一部分，有助于保持生理过程的平衡和稳定。
对于医学和药理学的研究来说，了解药物之间的拮抗作用至关重要，可以帮助医生更合理地用药，避免药物相互作用带来的不良影响，提高治疗效果。