老年人认知障碍是指老年人在记忆、思维、判断、理解、计算等方面出现的一系列异常表现，影响了他们的日常生活和社会功能。
认知是指人脑接受外界信息，经过加工处理，转换成内在的心理活动，从而获取知识或应用知识的过程。它包括感知觉、注意、记忆、思维、语言、想象等多个方面。当老年人出现认知障碍时，这些认知功能中的一个或多个可能会受到损害。
例如，在记忆方面，可能表现为近期记忆减退，经常忘记刚刚发生的事情，如忘记是否吃过饭、放过东西的位置等；思维能力下降，可能难以理解复杂的问题，解决问题的能力变差，不能做出合理的决策；语言表达和理解能力可能出现问题，说话变得不流畅、词不达意，或者难以理解他人的话语；在空间定向能力上，可能会迷路，难以辨别方向和位置。
老年人认知障碍的原因多种多样。常见的有神经退行性疾病，如阿尔茨海默病、帕金森病等；脑血管疾病，如脑梗死、脑出血后导致的血管性痴呆；还有营养缺乏、感染、中毒、头部外伤等因素也可能引发。
认知障碍会给老年人的生活带来诸多不便和困扰，影响他们的日常生活自理能力、社交活动以及心理健康。早期发现和干预对于延缓认知障碍的进展、提高老年人的生活质量至关重要。如果老年人出现认知方面的异常表现，应及时就医，进行全面的评估和诊断，并采取相应的治疗和护理措施。