“礼崩乐坏”形容社会的规章制度和道德规范遭到极大的破坏，文化秩序和伦理道德陷入混乱的状态。
在古代中国，“礼”指的是社会的等级制度、行为规范和礼仪制度，涵盖了政治、伦理、道德等多个方面，用于维护社会的秩序和稳定。“乐”则不仅仅是指音乐，还包括与之相关的各种文化艺术形式，被视为道德教化的重要手段，具有陶冶情操、稳定社会人心的作用。
当出现“礼崩乐坏”的情况时，意味着原有的社会等级秩序被打破，人们不再遵守传统的礼仪规范，行为举止变得放纵无度。比如，臣子不再尊重君主，子女不再孝顺父母，朋友之间不再信守承诺等。同时，原本用以教化民众、促进社会和谐的音乐和文化艺术也失去了其应有的规范和积极作用，变得低俗、混乱。
“礼崩乐坏”通常发生在社会动荡、变革的时期。例如春秋战国时期，周王室衰微，诸侯争霸，各国为了争夺权力和利益，纷纷无视周礼的约束，导致社会秩序混乱，道德沦丧。
这种现象的出现，不仅反映了社会制度的崩溃，也反映了人们价值观和道德观念的迷失。它会引发社会的动荡不安，人民生活困苦，国家治理陷入困境。
在后世的使用中，“礼崩乐坏”不仅仅局限于形容古代社会，也可以用来比喻任何一个时期，当社会的基本规范和价值体系受到严重冲击和破坏，导致社会风气败坏、秩序混乱的情况。
“礼崩乐坏”是对社会秩序混乱、道德规范缺失这一不良状态的生动描述和深刻批判。