“一衣带水”是一个成语，意思是像一条衣带那样狭窄的水域。常用来形容两地虽然隔着江河湖海，但距离不远，往来方便，关系密切。
这个成语最早出自《南史·陈后主纪》。其中“隋文帝谓仆射高颎曰：‘我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？’”讲的是隋文帝有统一全国的志向，认为江南的陈朝与自己统治的地区只隔着狭窄的水域，应该去拯救那里的百姓。
“一衣带水”强调的是两地之间的距离看似很近，交流和往来相对容易。比如我们可以说“中国和日本是一衣带水的邻邦”，表明虽然隔海相望，但地理距离并不遥远，在文化、经济等方面有着诸多交流与联系。
在使用这个成语时，通常是为了突出双方地理位置相近，有着相互关联和影响的可能性，同时也暗示了彼此之间应当加强交流、合作或者相互帮助。
它不仅仅用于形容国家之间的关系，也可以用于形容地区之间、城市之间甚至人与人之间的关系。比如“他们两家虽然分住在城市的两端，但也算是一衣带水，往来频繁。”
“一衣带水”形象地描绘了距离较近、关系密切的状态，是一个富有表现力的成语。