期货，简单来说，是一种标准化的合约，用于在未来特定的时间和地点，按照预先确定的价格买卖某种商品或金融资产。
假设您是一位小麦种植户，担心几个月后小麦收获时价格下跌，影响您的收入。这时，您可以提前与买家签订一份期货合约，约定在未来某个时间以固定的价格出售一定数量的小麦。对于买家来说，如果他们预计未来小麦价格会上涨，或者他们需要在未来某个时间获得一定数量的小麦用于生产，就会愿意签订这样的合约。
期货交易的品种非常丰富，不仅包括农产品，如小麦、玉米、大豆，还包括金属，如黄金、白银、铜，以及能源产品，如石油、天然气，还有金融资产，如股票指数、外汇等。
期货市场的主要作用包括价格发现和套期保值。价格发现功能是指期货市场通过众多买卖双方的交易活动，能够较为准确地反映未来商品或资产的价格走势。套期保值则是企业或投资者利用期货合约来对冲现货市场价格波动的风险，从而稳定生产经营或投资收益。
然而，期货交易具有较高的风险性。因为期货实行保证金制度，投资者只需缴纳一定比例的保证金就能进行较大规模的交易。这意味着价格的小幅波动就可能导致投资者保证金的大幅变动，甚至可能亏光本金。
期货是一种复杂但具有重要作用的金融工具，它为生产者、消费者、投资者等提供了管理价格风险和进行投资的途径。但在参与期货交易时，必须充分了解其风险，并具备相应的知识和风险承受能力。