朝三暮四原意是指玩弄手法欺骗人。
故事源于《庄子·齐物论》：宋国有一个养猴子的人，他很喜欢猴子，养了一群。他能理解猴子们的心意，猴子们也很顺从他。他宁可减少全家的食物，也要满足猴子们的需求。不久，家里贫困了，他打算限制猴子们的食物供应，但又怕猴子们不顺从自己，于是先骗猴子们说：“给你们橡树果实，早上三颗，晚上四颗，这样够吗？”猴子们一听，都站了起来，十分恼怒。过了一会儿，他又说：“那早上四颗，晚上三颗，这样总行了吧？”猴子们听后都高兴地趴了下去。
如今，“朝三暮四”多用来形容人的心意多变、反复无常，缺乏恒心和专注力，不能坚定不移地追求目标。比如一个人在事业发展上频繁更换工作或行业，在感情生活中不断变换恋爱对象，都可以用“朝三暮四”来形容。
这个成语警示人们要有坚定的信念和明确的目标，避免因为心思不定而浪费时间和精力，最终一事无成。同时，它也提醒人们在与他人交往中，要警惕那些心思不定、不可靠的人。
在文学作品中，“朝三暮四”常被用来刻画人物形象，增强作品的讽刺效果和批判性。例如：“他对待朋友朝三暮四，难怪大家都不愿意与他深交。”“她在学习上总是朝三暮四，一会儿想学这个，一会儿又想学那个，结果什么都没学好。”
“朝三暮四”是一个富有深意的成语，无论是在日常生活中还是在文学创作中，都有着广泛的应用和警示作用。